“Magnificent” – Messi scorede hattrick og tangerede Kloses målrekord
Det var en dag (nat) for fodboldens største navne. Men selv midt i al denne stjernekvalitet var det stadig Lionel Messi, der løb fra rampelyset. – Timer efter at Frankrigs Kylian Mbappé og Norges Erling Braut Haaland havde sat ild til VM med to mål hver, var scenen klar.
Læs: Rafael Leãos exit fra AC Milan får en brat afslutning
Men det var ikke et opvarmningsnummer – det var hovedshowet. Messi-showet.
Hans første VM-hattrick, rekordhøje 16 VM-mål, og endnu en påmindelse om, at han ikke har tænkt sig at give op – trods sin alder.
Da solen gik ned bag Kansas Citys skyline, blev den 38-årige den første spiller i historien til at deltage i seks VM-slutspil – og slog rivalen Cristiano Ronaldo med én dag.
Præcis 20 år efter han fik sin VM-debut som 18-årig i Tyskland i 2006, så en af sportens største superstjerner skarpere ud end nogensinde, da han leverede endnu en spektakulær præstation i sin 200. landskamp for Argentina.
Efter kampen sagde han:
“At kunne nyde dette med min familie, med mine holdkammerater, dem der altid er der – det er et virkelig smukt øjeblik.
“Holdet er en meget sammentømret, meget stærk gruppe. Jeg har det godt; Vi var heldige at vinde en hård kamp. Det er vigtigt at starte med en sejr i den første kamp.
“Jeg er taknemmelig over for fansene, for de har endnu engang vist, at Argentina er fuldstændig skøre efter dette – vi fyldte stadionet igen.
“Messi fejrer, som var det hans første VM-mål”
Det var et tidligt glimt af, hvad der skulle komme.
Efter fire minutter brød Messi igennem og sendte bolden forbi den algeriske målmand Luca Zidane – men offsideflaget forhindrede, hvad der kunne have været en eventyrlig start. Fansene jublede, som om de havde vundet VM. Journalister så på hinanden med et blik, der sagde det uundgåelige. Det var i gang. Det var bare en forsinkelse.
Der var et par øjeblikke med bekymring, da Messis spike ramte toppen af Aïssa Mandis hæl, men der kom ingen reaktion, og argentineren udnyttede situationen fuldt ud.
Efter 18 minutter kom Messis øjeblik. 25 meter fra målet trak han bolden over til venstre fod og krøllede et flot skud mod øverste højre hjørne.
Målmand Zidane – søn af den franske legende Zinedine – fik begge hænder på bolden, men skuddet havde for meget kraft. Kansas City Stadium eksploderede i jubel, da argentinske fans fejrede Messis 14. VM-mål. Det var starten på en historisk aften.
Som den tidligere Everton-midtbanespiller Leon Osman bemærkede:
“Messi fejrer, som var det hans første VM-mål. Med de færdigheder, han har, ser det aldrig ud til, at han ældes. Det er en fremragende aflevering til ham, og som forventet afslutter han den fremragende.
To årtier senere – stadig lige så skarp
To årtier efter sin første optræden på denne scene, og nu i sin rekordbrydende 27. VM-kamp, fortsætter Messi med at trodse alderen.
Gennem hele kampen ledte han konstant efter alternativer og forudså konstant Argentinas næste træk. Han så fit ud, hurtig og farlig.
Efter 60 minutter scorede Messi igen. En dyr fejl fra Zidane sendte bolden direkte ind i Messis bane. Med typisk ro fik Messi bolden i nettet og var kun ét mål fra at blive verdensmesterskabets topscorer nogensinde.
Alderen har tydeligvis ikke svækket Messis evner. Siden han var 35 år, har han scoret 10 VM-mål – flere end Harry Kane, Diego Maradona, Cristiano Ronaldo og Thierry Henry hver især har scoret i alt.
