Portugal er ude af VM – og Roberto Martínez bekræfter sin afgang som landsholdstræner efter exitet i otte finaler.
Portugal leverede en tam præstation, da Mikel Merino scorede det vindende mål for Spanien i det 91. minut – 1-0 til naboerne, og en kvartfinale mod Belgien venter deres spanske naboer, efter at USA, som indtil videre har haft det let i turneringen, blev ydmyget af et middelmådigt belgisk hold.
Læs: Atlético Madrid jagter Mohamed Salah
Nederlaget markerer også afslutningen på Cristiano Ronaldos VM-karriere. Den 41-årige var en perifer figur i sit seneste optræden på den største scene, hvor han søndag annoncerede, at hans sjette VM ville blive hans sidste.
Nu må Portugal starte forfra – uden Martínez.
Det havde længe været forventet, at Martínez ville trække sig tilbage efter mesterskabet, og på sin pressekonference efter kampen sagde han:
“Dette er slutningen på en cyklus. Det er vigtigt at have en ny stemme, en ny leder. Jeg tager minderne med mig – og håber, at Portugal har gode minder fra de tre og et halvt år, jeg var landsholdstræner. Det var livets oplevelse.
“Det blev ikke besluttet på forhånd. Jeg kom med målet om at vinde verdensmesterskabet, og da jeg ikke gjorde det, giver det ikke mening at fortsætte.
Martínez overtog Portugal i 2023, efter ikke at have formået at føre Belgiens “gyldne generation” til et stort trofæ i over seks år. Han vandt dog sølv med Portugal – og førte dem til sejr i Nations League-finalen mod Spanien sidste år.
Nu begynder en ny æra for Portugal. Nations League-forsvaret begynder i september – mod Wales. Uden Martínez. Uden Ronaldo. Og med mange spørgsmål om vejen frem.
Jürgen Klopp taler allerede som en landsholdstræner: “Det her er vores kamp, ikke deres!”
