England bliver nødt til at overvinde et hold i topform, ustabilt vejr og virkningerne af at spille i en højde på over 2100 meter – hvis de skal nå VM-kvartfinalerne, hvor et Norge, der netop har slået Brasilien, venter.
Kampen blev udsat på grund af torden. – Når det starter, kan du følge det i vores Live-tjeneste.
Læs: Samtaler holdt: Newcastle ‘forrest i køen’ for at skrive kontrakt med ‘utrolig’ VM-stjerne
Thomas Tuchels mandskab møder medværterne Mexico søndag aften på det ikoniske Azteca Stadium – et af fodboldens mest legendariske stadioner og en fæstning for hjemmeholdet. Mexico har spillet 89 kampe på stadion, vundet 70, spillet 17 uafgjort – og kun tabt to.
Luften er tynd i høj højde, og det påvirker spillerne mere, end man måske tror.
“Den maksimale aerobe kapacitet i denne højde falder normalt omkring 10 procent, og det har en negativ effekt på præstationen,” fortalte Dr. Barney Wainwright, seniorforsker ved Leeds Beckett University, til BBC.
“Forvent en stigning i træthed på 15-20 procent, og at spillerne dækker 5-10 procent kortere distancer. Spillerne producerer laktat meget hurtigere, hvilket opbygger syre i musklerne og sænker dem. Den maksimale sprinthastighed påvirkes ikke, men restitutionstiden mellem hver sprint vil være længere.
“Vi har brug for ilt i hjernen til perception og beslutningstagning. Især i intense øjeblikke kan det påvirke afgørende valg,” tilføjer han.
Højden kan også påvirke søvnen – ligesom hundredvis af mexicanere, der fyrværkerispræger fyrværkeri, som vist før 32-delsfinalen mod Ecuador. England forsøgte at holde deres hotelophold hemmeligt, men stedet blev hurtigt lækket – og med det fulgte frygten for, at truppen kunne blive et mål.
Vejret kan vende alting
Tordenvejr forventes i Mexico City søndag aften, og der har allerede været rapporter om, at FIFA overvejede at fremskynde kick-off. Kampen blev til sidst bekræftet til kl. 18:00 lokal tid – men risikoen for udsættelse er reel.
De ekstra problemer omkring spillet ville have føltes mindre alvorlige, hvis England havde været i flow-zonen. Men Three Lions har indtil videre været alt andet end overbevisende.
Bortset fra 45 minutters fremragende fodbold mod Kroatien i åbningskampen har Tuchel set sit hold kæmpe mod Ghana (målløst), Panama og DR Congo – med inkonsekvente præstationer og manglende flow.
Mexico stiger
Mexico, derimod, har været i topfart.
Javier Aguirres hold har vundet alle fire kampe i mesterskabet – og har endnu ikke lukket et eneste mål ind.
Angriber Raúl Jiménez siger:
“Vi er fuldt fokuserede og forenet. Den følelse af enhed og familieånd driver os til store ting. Vi har stadig én kamp tilbage her i Mexico, og vi ved, hvad der står på spil. Vi giver alt, hvad vi har, og fortsætter med at give fansene noget at juble over. Siden Vasco [Aguirre] overtog, har vi haft en ægte følelse af enhed. Himlen er grænsen.
Holdnyheder
Mexico: Har ingen nye skader, og Aguirre kan stille med et uændret hold.
England: Declan Rice forventes at være klar trods en baglårsskade. Djed Spence forventes at fortsætte som højre back i fraværet af Reece James. Tuchel kunne bringe Bukayo Saka og Anthony Gordon ind på kanterne.
Sandsynlige opstillinger
Mexico (XI): Rangel – Sánchez, Montes, Vásquez, Gallardo – Romo, Lira, Mora – Alvarado, Jiménez, Quiñones
England (XI): Pickford – Spence, Konsa, Guehi, O’Reilly – Rice, Anderson – Saka, Bellingham, Gordon – Kane
Nøgletal
- Dette er Englands første kamp på Azteca siden VM-kvartfinalerne i 1986 – hvor Diego Maradona scorede med “Guds hånd”
- Mexicos sejr over Ecuador var deres første i en slutspilskamp siden 1986
- Mexico har aldrig tabt en VM-kamp på Azteca – otte sejre og to uafgjorte i ti kampe
- England har vundet de seneste fire opgør mellem holdene
Vores forudsigelse
Dette er en meget hård kamp for England – og det bliver en stor præstation at komme igennem.
Det kan vare helt til sidste øjeblik.
Spådom: Mexico 2–2 England (England går videre på straffespark)
