Jeg ved, vi kun er i begyndelsen af november, og at vi er i 10. Premier League-runde. Men tingene er allerede klare og samtidig overraskende. Manchester City er faldet fra med tre nederlag i træk og er overhalet af Brighton på andenpladsen efter Arsenal, som har fire sejre i deres seneste fem kampe.
Et stadig mere relevant spørgsmål er: Hvad er det præcist, der forhindrer Brighton i at gøre noget ekstraordinært denne sæson? Svaret begynder og slutter med Arsenal – og selv da kun for nu.
Manchester United i kontakt med den tidligere Barcelona-angriber
At der overhovedet er brug for et svar på det spørgsmål, er bevis på, hvor gode de er. Brighton havde endda “forudseenhed” til at ende i Conference League denne sæson, så selv torsdag-søndag programmet vil ikke skade dem, da de burde kunne styre sig ind i slutfasen. Og for at være ærlig ville det nu både være et stort chok og en stor skuffelse, hvis de ikke følger West Ham, Chelsea og Crystal Palace i at vinde trofæer.
Også i dag, søndag, var der en 2-0 sejr over gæstende Brentford.
Næsten total fravær af svagheder
Nøglen ligger ikke i Brightons styrker – som er mange, åbenlyse og fængslende – men i den næsten totale fravær af svagheder. Ikke underligt, at Manchester United virkelig ønsker manager Fabian Hürzeler som Michael Carricks afløser.
Det er det, der er så sjældent for denne type opkomling. Der er som regel noget ved, at et hold prøver at trodse oddsene på denne måde, der får dig til at stoppe. Har de nok måltrussel? Og hvis de har, er de så for afhængige af en bestemt superstjerne, der snart bliver bortført? Er de gode nok bagtil? Hvad med målmanden – er han lidt ustabil? Og selvom et hold, der prøver at gøre “Doing a Leicester” til “Doing a Brighton”, har svaret på det hele, vil man som regel i det mindste have en forbehold over for midtbanen.
Men kig efter fejlen her. Se efter, hvad der kan få andenpladsen Brighton til at ‘gå tilbage til gennemsnittet’ og falde væk – og det er bare… ingenting. Det ser virkelig ud til at være gennemsnittet. Der er intet at gå tilbage til. Der burde ikke være noget fald væk.
Jose Mourinho laver sjov om ‘forfærdelig musik’ i omklædningsrummet efter ottende sejr i træk i Valencia
Det betyder ikke, at det ikke vil ske, men der er absolut intet ved deres nuværende position, der føles ujævnt, uholdbart eller ubegrundet.
Det næstbedste hold i landet
Dette er en meget varm vurdering, så gør dig klar til det: Brighton er nummer to i ligaen, fordi de, baseret på hvad vi har set indtil nu, simpelthen er det næstbedste hold i landet.
Det er en stor ære for alle involverede. Brighton høster belønninger for stabilitet i en sæson, hvor der er så lidt af den. Ikke uden grund er de to øverste i tabellen to af kun tre klubber, der i øjeblikket er i deres tredje Premier League-sæson i træk med samme manager.
Oliver-showet på Amex
Selv med hvor godt alt er gået for Brighton denne sæson, og især hjemme, kunne de næppe have forventet sådan en eftermiddag mod endnu et medlem af “Bermuda Triangle B-holdene” – som stadig nyder deres egen gode start på sæsonen trods dette tilbageslag.
På trods af Brightons dygtighed her var dette en sejr, der i høj grad skyldtes to vigtige beslutninger. “Michael Oliver, det handler alt sammen om dig,” lød dommen fra Brentford-fansene ved pausen. Og det er let at få lidt sympati.
Hverken det røde kort til Igor Thiago eller straffesparket, hvor Keane Lewis-Potter havde hænderne på Luka Vuskovics trøje, var forkerte, men begge var bestemt ikke mere tydelige end “Set dem givet”-området.
Beskrivelsen af Thiagos frustrerede og tåbelige viftende arm, der ramte Chema Andrés i nakken som et “underarmssmash” mod kommentatoren, var alt for overdrevet. Han tog chancen og betalte en høj pris, men Chema havde en stor del af hans trøje og forsøgte at gøre det godt igen med ham. Han modtog fortjent et gult kort og blev udvist til pausen på grund af sin rystede tilstand – hvilket åbenlyst gav plads til at udligne spillerne.
Ikke forkert, men heller ikke uden tvivl korrekt. Straffen falder klart ind under kategorien “Okay, fint, men hvis der er en straf, får vi 10 straffe pr. kamp”. Hvilket, for god ordens skyld, bestemt kunne støtte. Bring kaosset.
Brighton udnyttede det fuldt ud
Det, Brighton gjorde med det, man kunne kalde store klubbeslutninger, er, hvad gode hold gør: udnytter det fuldt ud.
Pascal Gross’ afslutning på straffesparket i det øverste hjørne var, ligesom Brighton selv, bare latterlig og unødvendigt god. Og selv da det stod 11-11, havde Brighton allerede fortjent taget føringen takket være det sidste absurde highlight-opførsel fra toprækkens moderne Barclays-spiller Diego Gómez.
Det faktum, at Brentford ikke led yderligere skader efter pausen, siger meget om deres egne kvaliteter denne sæson. Vi ved alle, hvor disciplinerede, organiserede og engagerede de er, og de viste alle disse kvaliteter for at undgå at give op, som så mange andre ville have gjort i mødet med, hvad et hold så godt som Brighton kastede mod deres ti mand i de sidste 70 minutter af denne kamp.
I dag handlede det hele om Brighton. Som om det ikke var nok til fortjent at slutte som nummer to i Premier League, så de også Crystal Palace falde til bunden af tabellen.
Det er forbløffende og hidtil usete tider på sydkysten.
