Spanien møder Belgien fredag aften – med en plads i VM-semifinalerne på spil.
Spanien er klare favoritter til at slå Belgien og gå videre til VM-semifinalerne. Men for at gøre det, skal de først passere et velkendt ansigt: Real Madrids målmand Thibaut Courtois.
Læs: Molde, som tabte til Los Angeles FC denne vinter, afgiver i dag et millionbud
Courtois har tilbragt de sidste otte år i Madrid efter sit skifte fra Chelsea i 2018 – på det tidspunkt var han allerede etableret som en af verdens bedste målmænd.
Han har kun styrket sit ry på Santiago Bernabéu, med tre La Liga-titler og to Champions League-trofæer på samvittigheden.
Den 201 centimeter høje sidste linje bliver Belgiens sidste forsvarslinje i Los Angeles fredag aften. Hans modpart Unai Simón er fuld af ros til den 34-årige.
Simón sagde til AS:
“Hans fysik betyder, at han dækker store dele af målet. Han bliver stor, og det er svært at score på ham. Nogle gange virker det som om, at så høje målmænd kan have en svag punkt, når det gælder koordination eller fart – men Courtois har vist, at han har stor teknisk skicklighed med bolden, at hans bevægelser er hurtige i målet, og at han har god kontrol over alle dele af banen. Han er en meget komplet målmand med fysiske kvaliteter, som få andre har.
Den spanske midtbanespiller Dani Olmo var enig og tilføjede:
“Belgien har en af verdens bedste målmænd – hvis ikke den bedste. De har flere spillere, der kan gøre en forskel, og vi skal være forsigtige.
Courtois beskriver Spanien nu som et “andet hjem” for sig selv – men han vil ikke føle nogen loyalitetskonflikt fredag aften, når holdene mødes på SoFi Stadium.
Han sagde:
“Jeg har boet i Spanien i 11 år – det er lang tid. I sidste ende vil jeg altid være belgisk, selvom Spanien er et andet hjem for mig, og jeg vil sandsynligvis fortsætte med at bo der efter min karriere. Fredag tæller kun Belgien.
Belgiens rolle som underdog vækker minder om VM i 2018 i Rusland, hvor De Røde Djævle slog Brasilien 2-1 i kvartfinalen.
“Individuelt havde vi måske mere kvalitet dengang, men nu har vi et stærkere kollektiv,” siger Courtois.
“Vi vil kæmpe. Det viste vi allerede i slutningen af kampen mod Senegal. Vi vil fortsætte med at tro til det sidste – og det er også en styrke ved et VM.
“Det er sjovt, når man spiller godt, men det vigtigste er at vinde kampe. Alle ved, det er muligt. Vi har et godt team. Vi har kvaliteter, der kan skade Spanien.
“I fodbold er alt muligt. I hver turnering er der overraskelser – Champions League, Europa League, Europamesterskabet og VM, selv i de almindelige ligaer. Jeg tror, vi kan tage dem – det ville være et stort resultat at slå Spanien ud. Der er stor tillid til vores team.
Holdnyheder Spanien – Belgien
Luis de la Fuente har ingen nye skader at håndtere og vil sandsynligvis stille med det samme elleve, som slog Portugal. Det betyder, at matchvinderen Mikel Merino igen starter på bænken.
Belgiens træner Rudi García må foretage én ændring – Amadou Onana pådrog sig en korsbåndsskade i 4-1-sejren over USA. Skaden åbnede tilsyneladende døren for Kevin De Bruyne, men García valgte i stedet den mere fysiske Hans Vanaken.
Jérémy Doku blev også droppet mod USA, og Manchester City-stjernen er usandsynlig tilbage i startelleveren foreløbig.
Forudsagte opstillinger
Spanien: Simón – Porro, Cubarsí, Laporte, Cucurella – Rodri, Pedri – Yamal, Olmo, Baena – Oyarzabal
Belgien: Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, De Cuyper – Raskin, Tielemans, Vanaken – Trossard, Lukebakio, De Ketelaere
Nøgletal – Spanien mod Belgien
- Spanien har ikke tabt nogen af deres seneste 35 kampe
- Spanien har endnu ikke lukket mål ind i dette VM
- Dette er Spaniens sjette kvartfinale ved VM
- Spanien har vundet ni af deres seneste 11 kampe mod Belgien
- Belgien er gået videre fra to af deres tre tidligere VM-kvartfinaler
- Belgien har ikke tabt nogen af deres seneste 18 kampe
Forudsigelse for Spanien – Belgien
Belgien har klaret sig bemærkelsesværdigt godt for at nå dette stadie – men vi mener, at deres rejse slutter her.
Spanien har simpelthen for meget kvalitet og bør sejle sikkert videre uden de store dramaer.
Forudsigelse: Spanien 3-0 Belgien
Læs på F7: Fulham sikrer Oscar Bobb og Sander Berge “den perfekte” træner
