Sir Alex Ferguson fik en klausul i sin kontrakt, der sikrede, at ingen Manchester United-spiller – ikke engang deres største stjerne – ville blive betalt mere end ham i løbet af hans sidste par år som manager.
Historien begynder den 20. oktober 2010, da Wayne Rooney satte spørgsmålstegn ved Uniteds ambition og evne til at tiltrække de bedste spillere, der er nødvendige for at vinde store trofæer. Rooney havde netop udtrykt sit ønske om at forlade Old Trafford, hvilket gjorde den daværende manager Sir Alex Ferguson vred. Han beskyldte den engelske landsholdsspiller for manglende respekt over for klubben.
“Jeg er skuffet, meget skuffet, jeg kan ikke tro det,” sagde Ferguson dengang.
“Han havde fortalt os, at han elskede klubben, at han var i den bedste klub i verden, så jeg må sige, at det var frygteligt skuffende at få nyheden, for jeg kan ikke helt forstå det.”
To dage senere foretog Rooney en overraskende U-vending og underskrev en ny femårig aftale, der gjorde ham til den bedst betalte spiller i klubbens historie. Lønpakken blev fordoblet til omkring 180.000 pund om ugen.
Omkring denne periode sørgede Ferguson dog for, at han havde en højere løn end Rooney.
I sin bog Leading åbnede den tidligere United-chef op om kontraktsituationen.
Han skrev: “Jeg fortalte dem, at jeg ikke syntes, det var retfærdigt, at Rooney skulle tjene det dobbelte af, hvad jeg tjente. Joel Glazer sagde: ‘Jeg er helt enig, men hvad skal vi gøre?’. Det var nemt. Vi blev bare enige om, at ingen spiller skulle betales mere end mig.”
Skotten lod aldrig sine spillere tro, at de var større end fodboldklubben, så han sørgede for, at ingen – og jeg mener ingen – blev betalt mere end ham selv.
Mere end 13 år senere, mens der er rygter om, at Rooney muligvis vender tilbage til Old Trafford, indrømmede han, at hans forhold til Ferguson aldrig blev det samme efter det øjeblik.
“Da jeg fremsatte transferanmodningen [om at forlade Manchester United], talte jeg stadig med David Gill om, hvor klubben var på vej hen, hvordan de ville komme videre,” sagde han i en episode af podcasten Stick to Football.
“Som manager nu selv og når jeg ser tilbage, var det nok den forkerte ting at gøre. På det tidspunkt følte jeg, at det var det rigtige at gøre for virkelig at få forsikring til min egen karriere.
“Da David [Gill] havde forklaret, hvad klubben laver, sagde jeg: ‘Godt – det var alt, hvad manageren havde at sige. Det var alt, hvad klubben havde at fortælle mig, og så underskrev jeg den nye aftale.”
Rooney tilføjede: “Med hensyn til forholdet til manageren [Sir Alex Ferguson] var det selvfølgelig aldrig det samme.
“Efter det var den store ting, der sandsynligvis gjorde ondt på ham, at de lige havde solgt Carlos Tevez, de havde lige solgt Cristiano Ronaldo og sandsynligvis ikke havde råd til at lade mig gå.”
