Senere i dag mødes Qatar og Schweiz i San Francisco.
Julen Lopetegui er tilbage i et VM – og håber at blive lidt længere denne gang. “Vi tror, Qatar kan overraske, ligesom USA i Mauricio Pochettino og Englands modsætning i Thomas Tuchel, har de en manager, der kan løfte holdet over dem, der er ‘naturlige’.
Lopeteguis tidligere VM-oplevelse sluttede, før den overhovedet var begyndt. Han blev fyret som Spaniens landstræner blot to dage før holdets åbningskamp i Rusland i 2018. Årsagen: Han havde accepteret jobbet som træner for Real Madrid efter mesterskabet – uden at informere det spanske fodboldforbund. Med det samme var han ude og på vej hjem.
På vores Live-tjeneste kan du følge alle VM-kampe.
Nu er han tilbage med andre forventninger, denne gang som træner for Qatar – et hold, der kvalificerede sig for første gang efter at være vært i 2022.
Lopetegui anerkender, at den lille nation fra Mellemøsten er underdog i Gruppe B, som også inkluderer lørdagens modstandere Schweiz, Canada og Bosnien-Hercegovina. Men han bruger det som motivation.
Til avisen AS sagde han:
“Vi er klar over, hvad vi er. Jeg tror, udgangspunktet er at acceptere det. Alle lande, der ser Qatar trukket i deres gruppe, vil være tilfredse. For os betyder det, at vi ikke sænker hovedet – tværtimod.
Manchester United-legende klar til at byde Kristian Thorstvedt velkommen til den nye klub
Lopetegui afviser påstande om, at gruppen er svag, og fremhæver hurtigt styrken hos sine modstandere.
Han tilføjer:
“Schweiz har været et af de stærkeste hold i Europa de sidste otte år. Canada er uden tvivl det bedste hold i Nordamerika – de har tydeligt skilt sig ud mod USA og Mexico i de senere år. Og Bosnien slog Wales på udebane og slog også Italien. Det er modstandere, der har alle forudsætningerne for at være store favoritter foran os.
Det bliver en hård start for Qatar mod et schweizisk hold, der nu deltager i sit sjette VM i træk.
Schweiz har nået kvartfinalen i fire af de sidste fem mesterskaber. Truppen er fuld af erfaring, ledet af kaptajn Granit Xhaka og med spillere som Gregor Kobel, Manuel Akanji, Ricardo Rodriguez og Remo Freuler.
Træner Hakan Yakin siger til FIFA.com:
“Som træner er det fantastisk at have spillere af sådan et kaliber – både i karakter, mentalitet og erfaring. De tager stort ansvar og har nøgleroller i deres klubber. Man ser virkelig forskellen i kvalitet, intensitet og træningsniveau – måden de gør deres holdkammerater bedre, måden de gør dem stærkere, og måden de går forrest som et godt eksempel over for de unge dag efter dag.
Midtbanespilleren Johan Manzambi (20) er én, man skal holde øje med, mens Leeds-kantspilleren Noah Okafor vil forsøge at bygge videre på en fremragende første sæson i Premier League.
Holdopdateringer forud for Qatar mod Schweiz
Qatar stiller med en fuld trup at vælge imellem. Den største angrebstrussel kaldes Akram Afif.
Yakin har nogle vigtige valg at træffe i angrebet. Breel Embolo og Zeki Amdouni kæmper om angriberpladsen, mens Okafor må nøjes med bænken, hvis Yakin vælger Sevillas Rubén Vargas.
Læs: Bernardo Silva indgår en toårig kontrakt med Manchester Citys hårdeste Champions League-rival
Forudsagte opstillinger
Qatar: Abunada; Al-Oui, Khoukhi, Pedro Miguel, Ahmed; Laye, Fathi, Gaber; Abdurisag, Afif, Edmilson
Schweiz: Kobel; Zakaria, Akanji, Elvedi, Rodriguez; Xhaka, Freuler; Vargas, Manzambi, Ndoye; Embolo
Nøglepersoner før kampen
- Qatar sluttede sidst i deres gruppe ved VM i 2022. De tabte alle tre kampe, lukkede syv mål ind og scorede kun ét.
- Blandt hold, der spillede mindst ti kampe i Asian World Cup-kvalifikationskampene indtil 2026, havde Qatar flest mål pr. kamp (3,61). Af de asiatiske hold, der nåede VM, tabte Qatar flest kampe (5).
- Schweiz nåede sidst kvartfinalerne ved VM i 1954, hvor mesterskabet blev spillet på hjemmebane. Siden da er de aldrig kommet videre end anden runde.
- Schweiz er et af kun to europæiske hold – sammen med Frankrig – der har nået slutspillet i hver af de seneste seks store mesterskaber (VM + Europamesterskab).
- Breel Embolo, Schweiz’ topscorer i kvalifikationen med fire mål, er en af kun fem spillere, der har scoret flere mål i både kvalifikationen til EM 2022 og EM 2024. De andre er Harry Kane, Kai Havertz, Niclas Füllkrug og Cody Gakpo.
