Cristiano Ronaldo satte skeptikerne på plads med to mål og en formidabel præstation, da Portugal knuste Usbekistan 5-0 i Houston.
Hvor Lionel Messi går, følger Cristiano Ronaldo – og veteranen fra Portugal gik endelig ind til VM-festen i eftermiddag med to kliniske mål, da hans hold knuste Usbekistan.
Læs: VM 2026: Økonomisk mareridt for værtsbyerne
Ronaldo havde modtaget massiv kritik for sin indsats mod DR Congo i sidste uge, hvilket skabte en ny debat om, hvorvidt den 41-årige stadig hævder sig på højeste niveau. Derudover måtte han se sin hårdeste rival Messi hamre fem mål ind i to kampe for Argentina, mens Kylian Mbappé og Erling Haaland scorede fire mål hver for henholdsvis Frankrig og Norge.
Men Portugals manager Roberto Martinez holdt fast i sin nøglespiller – og blev rigt belønnet. Den tidligere Manchester United- og Real Madrid-angriber scorede to gange i første halvleg og skrev historie som den første spiller til at score i seks forskellige VM-slutspil. Det andet mål gjorde ham også til Portugals topscorer nogensinde, foran legenden Eusébio.
Nuno Mendes var også på måltavlen, ligesom Usbekistans målmand Abdouvakhid Nematov fik et selvmål. Rafa Leão kom ind fra bænken og tilføjede et fantastisk femte mål lige før slut.
Ronaldos åbningsmål satte tonen
Målet efter seks minutter var klassisk Ronaldo. Joao Cancelo gjorde det tunge løft med et løb ned ad højre side, før han slog et lavt indlæg. Ronaldo bevægede sig ubesværet foran sin oppasser ved nærmeste stolpe og ramte bolden på et halvvolley – som sendte den suseende ind i det nederste hjørne.
Lettelsen var mærkbar overalt på stadion i Houston.
Mendes hamrede derefter 2-0 ind elleve minutter senere på et frispark lige uden for feltet. De fleste i publikum forventede, at Ronaldo ville tage den, men PSG’s backs overraskede alle – inklusive Usbekistans målmand Nematov – da han hamrede bolden i nettet med venstre fod.
Usbekistan så fuldstændig chokeret ud, men de skabte til sidst nogle chancer fremad. De troede, de havde reduceret lige før den halve time, da Aziz G’aniev hamrede bolden i mål fra 25 meter og sendte bolden i overliggeren. Jubelen varede dog ikke længe – VAR opdagede et frispark fra Abbosbek Fayzullaev på Cancelo, og målet blev annulleret.
Portugal udnyttede deres held og gjorde det til 3-0 før pausen. Bruno Fernandes stormede gennem midtbanen og fandt Ronaldo med en perfekt timet aflevering. Al-Nassr-stjernen gjorde resten og sendte sikkert bolden i mål med højre fod.
Ronaldo frustreret i jagten på hattrick
Den femdobbelte Ballon d’Or-vinder var meget tæt på at fuldende hattricket dybt inde i første halvlegs tillægstid, men hans lob over Nematov blev clearet på stregen af Manchester Citys målmand Abdukodir Khusanov.
João Felix advarede kort efter pausen, men Fabio Cannavaros Usbekistan nægtede at give op og skabte et par halvchancer – både Fayzullaev og Otabek Shukurov forsøgte sig mod mål.
Ronaldo fik kun lidt bold i starten af anden halvleg, men han var tæt på at spille en central rolle i Portugals fjerde mål med et fremragende frispark. Igen lod han som om, han tog imod den, før han trådte til side og gik frem. Fernandes fandt ham med en flot aflevering, men Nematov reddede hans afslutning med en modig redning.
Men Nematov gik fra helt til skurk på det følgende hjørne. Usbekistan formåede ikke at cleare et fladt indlæg fra venstre, og i kølvandet på det headede Khusanov bolden mod sin egen målmand – som fik det sidste touch, før bolden sneg sig over stregen.
Ronaldo gjorde alt, hvad han kunne for at score hattricket, men da han pressede Nematov, så han sit halvvolleyskud blive reddet af den udmattede usbekistanske målmand.
Leão var heldigere tre minutter før slutfløj. Selvom Usbekistans forsvar delvist kunne cleare Nelson Semedos indlæg fra højre, faldt bolden perfekt til Leão – og Milan-kantspilleren placerede den elegant i overliggeren.
Fodboldlegenden Philipp Lahm slagter FIFA: “Fodboldens troværdighed bliver ødelagt”
