Endelig – New York Knicks er NBA-mestre igen.
Lørdag aften blev drømmen til virkelighed. Knicks besejrede San Antonio Spurs 94–90 i kamp 5 og vandt serien 4–1 i NBA-finalen.
Fire år senere: Kan Lionel Messi føre Argentina til endnu et VM-guld?
Knicks sluttede som mesterhold
Spurs førte med ti point midt i fjerde periode og så ud til at tvinge en kamp 6 frem. Men så gik San Antonios angrebsspil i stå. New York tog gradvist kontrollen, igen med hjælp fra finalens MVP Jalen Brunson og et forsvar, der har domineret hele slutspillet.
Brown blev belønnet efter en hård vej
Cheftræner Mike Brown indrømmede, at det ikke var gået op for ham, da slutfløjtet lød.
“Jeg kunne ikke tro det,” sagde Brown. “Det føltes uvirkeligt. Jeg er fuldstændig udmattet. Det har været en lang rejse, og man har brug for gode spillere og et godt personale omkring sig for at opnå noget som dette.”
Brown kom til New York under stort pres efter at være blevet ansat om sommeren, da Tom Thibodeau forlod klubben. Ansættelsesprocessen blev bredt diskuteret – Knicks blev sat i forbindelse med flere andre kandidater, før de endelig valgte den erfarne træner.
I stedet for at bekymre sig om støjen udefra fokuserede Brown på at opbygge en holdidentitet. Det resulterede i sidste ende i klubbens længe ventede mesterskab.
“Jeg kunne kun kontrollere det, jeg kunne kontrollere,” sagde han. “Der blev sagt meget om, hvem klubben egentlig ønskede, men jeg holdt fast i den mulighed, der lå foran mig.”
LÆS: Ruben Amorim favorit til første trænerjob efter Manchester Uniteds fald
Historisk dominans i slutspillet
New Yorks titel blev bygget på en af de mest imponerende slutspilspræstationer, NBA nogensinde har set.
Knicks gik gennem slutspillet med en pointforskel på plus 283 – en ny ligarekord, forbi flere legendariske mesterhold.
Josh Hart, en af holdets ledere, talte om, hvad titlen betød for ham efter en karriere præget af flere handler.
“Det eneste, jeg nogensinde har ønsket, er at vinde,” sagde Hart. “Jeg er blevet tvivlet på mange gange og flyttet meget rundt, men New York omfavnede mig for den, jeg er. Jeg laver fejl som alle andre, men jeg prøver altid at give alt, hvad jeg har, for at hjælpe holdet med at vinde.”
Wembanyama: “Det svier”
For Spurs-stjernen Victor Wembanyama var det en smertefuld aften.
“Det gør ondt,” sagde franskmanden. “Men jeg prøver ikke at undgå den følelse. Jeg vil bruge den. Dette er den største lektie i mit liv. Som hold er der ingen bedre oplevelse end den, vi lige har været igennem.”
San Antonios nederlag var endnu mere frustrerende, fordi de førte i alle fem kampe. Spurs tog tocifrede føringer i alle kampe, men formåede kun at gennemføre én af dem. Kamp 5 fulgte samme mønster.
Wembanyama gjorde en stor forskel defensivt tidligt med fem blokeringer i første halvleg og holdt New York til den laveste scoring i første halvleg denne sæson.
Men kampen vendte mod slutningen, da finalens MVP Jalen Brunson overtog. Knicks-guarden scorede 15 point i sidste periode og sluttede med 45 for aftenen – mens New York afsluttede kampen med en 21-7 run.
“Fejlmarginen er meget lille,” tilføjede Wembanyama. “Vi havde perioder, hvor vi kontrollerede kampene fuldstændigt. Men når vi lavede fejl, straffede de os straks. Højdepunkterne var ikke problemet. Det var lavpunkterne.”
