Den egyptiske konge, som har sagt et sidste farvel til Liverpool, var kampens helt, da han sendte Egypten til deres første VM-sejr nogensinde – i sit niende forsøg. Med sejren over New Zealand er Pharaohs pludselig på nippet til knockoutfasen.
Mohamed Salahs mål i det 67. minut gav Egypten føringen – efter at de først var kommet tilbage fra et chokerende tidligt mål fra New Zealand. Trezeguet headede derefter bolden ind efter Salahs hjørnespark og sikrede den historiske 3-1 sejr.
Læs: “Wow, den her dreng kan spille!”
For Salah var turneringen startet langsomt. Han var ineffektiv mod Belgien i åbningskampen, og første halvleg mod New Zealand bød ikke på meget. Men netop som det så ud til, at hans personlige VM-mareridt ville fortsætte, trådte den 34-årige frem – i fodsporene på Messi, Mbappé, Haaland og Kane.
Efter en glemsom VM-kampagne i 2018 og fiasko i kvalifikationen fire år senere, har Egyptens største spiller endelig haft sit øjeblik på den største scene.
Og han ved, at ét point mod Iran vil sende landet videre til næste runde.
“Det er en stor bedrift for alle spillerne. Det er en stor sejr. Stemningen er fantastisk. Den næste kamp er meget vigtig,” sagde Salah efter kampen.
Sammenbrud, skader og skuffelser
Salahs klubfremtid er stadig usikker efter en svær sidste sæson i Liverpool, hvor han stødte sammen med daværende manager Arne Slot, før han annoncerede sin afgang fra klubben denne sommer. Han har været forbundet med klubber over hele verden, men var fast besluttet på først at fokusere på VM.
I 2018 kæmpede han med skader og måtte nøjes med bænken i åbningsnederlaget til Uruguay. Hans omsatte straffespark var kun en trøst i 3-1-nederlaget til Rusland, før han missede et sikkert straffespark i ydmygelsen mod Saudi-Arabien.
Efter det VM-nederlag var han tæt på at forlade landsholdet. Fire år senere lykkedes det ikke engang Egypten at kvalificere sig til Qatar.
Søndag så det længe ud til, at elendigheden ville fortsætte. Men Salah tog sagen i egen hånd – og udløste vilde fejringer blandt egyptiske fans verden over.
“Salah stod op for sit land”
Salah har altid været en superstjerne i Liverpool. Men i Egypten er han på et endnu højere niveau.
Ved hvert boldtryk kommer jubel fra landets fans – og et enormt pres på skuldrene. Søndagens mål var hans 68. for landet i 118 kampe. Han mangler kun ét mål fra manager Hossam Hassans rekord for flest mål nogensinde – og mange vil sige, at dette var hans vigtigste indtil videre.
Ingen spiller har været involveret i flere skud i en VM-kamp end Salah var mod New Zealand – fem skud selv, og fem chancer skabt for andre.
Den tidligere Tottenham-manager Ange Postecoglou fortalte ITV:
“Hvis der var nogen tvivl om Mo Salahs betydning for dette hold, kan du stadig se det. Det vil give dem enorm tro. De måtte håndtere modgang, og deres største spiller stod op. Det giver mig meget selvtillid. Du har brug for, at de store spillere præsterer for at komme videre.
Den tidligere jamaica-wing Jobi McAnuff tilføjede:
“Lige da han var nødvendig, stod Mo Salah op for sit land.
Læs på F7: Sol, strand og fodbold-VM! Hvorfor stjernerne gik til stranden – og en blev brændt
Fra sundhedsminister til historiebøgerne
Salah har spillet for Egypten i 14 år. Hans betydning er så stor, at selv regeringen har blandet sig, når han er blevet såret.
“Jeg fik endda opkald fra Egyptens sundhedsminister,” mindedes landsholdslægen Dr. Mohamed Aboud, da Salah pådrog sig en alvorlig skulderskade i Champions League-finalen i 2018.
På trods af at have vundet Premier League to gange med Liverpool, har Salah aldrig løftet et trofæ for Egypten. Generationen før ham vandt tre Africa Cup of Nations i træk – siden da har der været to finalenederlag.
Men denne VM-sejr fjerner i det mindste et af spøgelserne.
Nu venter Iran. Og Mo Salah er klar til at skrive endnu mere historie.
Læs på Popidol: David Beckham sendte en rørende besked til sin søn Brooklyn – få dage efter den brutale VM-reklame
