Kroatien var få centimeter fra at skrive VM-historie – men så greb teknologien ind. Det, der skete i de sidste minutter mod Portugal, vil blive husket i lang tid, og årsagen er lige så bizar, som den er kontroversiel.
Luka Modrić og hans kroatiske krigere tabte 2-1 til Cristiano Ronaldos Portugal i en af de mest dramatiske kampe ved dette VM. Indsatsen? En plads i ottendedelsfinalen.
Læs her: Virgil van Dijk kan være på vej ud af Liverpool få dage efter VM-exit
Kroatien bragte sig foran allerede i det 53. minut ved Ivan Perišić og var det førende hold det meste af kampen. Så vendte alting sig.
Først blev Ronaldo udvist for en snæver offside i det, der lignede et portugisisk mål – og få minutter senere fik Portugal tildelt et straffespark efter en tackling på Renato Veiga. Ronaldo, 40 år gammel, tog bolden og satte den sikkert i målet. Det var første gang i hans 20-årige VM-karriere , at han scorede i en knockout-kamp. Straffesparket var 1-1, og historien var ved at blive skrevet.
Men det var ikke slut.
Ramos blev en helt – Gvardiol ville være frelseren
Ronaldo blev senere udskiftet til publikums store forbløffelse – og til stor forbløffelse for træner Roberto Martinez. Ind kom Gonçalo Ramos. Og i det 94. minut scorede han, hvad der skulle vise sig at blive det vindende mål. 2-1 til Portugal.
Kroatien nægtede at give op. I det 103. minut troede Joško Gvardiol, at han havde reddet sit hold. En elegant afslutning i feltet forbi Diogo Costa – og jubelen brød ud.
Men jubelen varede ikke længe.
Indersiden af kuglesensoren afslørede det umulige
Målet blev annulleret for offside. Årsagen? To kroatiske spillere i optakten: Igor Matanović og Mario Pašalić.
Da indlægget kom, så det ud til, at Matanović missede hovedstødet. Bolden ramte i stedet Portugals Veiga, som sprang videre til Pašalić – som sendte den på tværs af målet til Gvardiol, der sendte den i mål.
Men: Hvis Matanović faktisk havde rørt bolden med et ufrivilligt flick, var Pašalić offside i det øjeblik, han tog bolden ned.
Og her kommer den bizarre del.
Den norske dommer Espen Eskas blev kaldt til VAR-screeningen for at vurdere situationen. Ingen af vinklene viste tydeligt, om Matanović havde rørt bolden. Men beslutningen var stadig offside – og forklaringen er lige så overraskende som den er teknologisk:
Bolden har en indbygget sensor, der registrerer selv de mindste berøringer.
Eksaminatoren bekræftede, at Matanović knap nok fik fat i bolden – og dermed var Pašalić offside.
Fans raser – og stiller ét spørgsmål
På internettet strømmede reaktionerne ind:
- “Jeg har endnu ikke set en eneste vinkel, hvor det er tydeligt, at han rørte bolden!” skrev en frustreret tilhænger.
- “Hvis eksaminatoren rent faktisk eksisterer – hvorfor blev dommeren overhovedet kaldt til skærmen?” spurgte en anden.
Det sidste spørgsmål kan have et svar: Eskas blev også bedt om at vurdere, om Portugals Veiga bevidst forsøgte at spille bolden, da den ramte ham. Hvis han havde gjort det, ville offside alligevel ikke være blevet dømt. Dommeren konkluderede, at det ikke var tilfældet – og målet blev annulleret.
En beslutning, der vil præge VM i lang tid
Hændelsen vil med sikkerhed være et varmt debatteemne i lang tid fremover. Teknologien gjorde sin del – men spørgsmålet om fodboldens sjæl og flow består. Var det rigtigt? Var det fair? Kroatien føler sig snydt for en legendarisk udligning. Portugal går videre – men sejren vil altid have et lille, usynligt glimt af kontrovers omkring sig.
FIFA forventes at udsende en mere detaljeret erklæring senere. Men for Kroatien – og for millioner af fans – er skaden allerede sket.
