Fire år senere: Kan Lionel Messi føre Argentina til endnu et VM-guld?
I timerne efter at Argentina slog Frankrig i den mest vanvittige VM-finale nogensinde, iført en sort qatarsk kappe over sin blå og hvide trøje, kyssede Lionel Messi trofæet, gik hen til sine holdkammerater og løftede det op mod himlen.
Læs: Luis Enrique ved, at Ferran Torres er den perfekte angriber
De fleste troede, det var slutningen. Den største spiller nogensinde, som fuldendte den eneste historie, der var tilbage at fortælle. Men de tog fejl.
Halvandet år senere forlængede Messi sin kontrakt med Inter Miami til 2028. Han scorede 29 mål og lavede 20 assists i en enkelt MLS-sæson – nok til at vinde MVP-prisen og føre klubben til sin første titel nogensinde.
I Argentinas VM-kvalifikationskampe 2026 var han turneringens topscorer med otte mål, og han spillede i 12 af de 18 kvalifikationskampe.
Tryllekunstneren, der fylder 39 under selve mesterskabet, spiller videre – og sigter mod at gentage bedriften i Nordamerika. Dette bliver virkelig hans sidste VM. Men kan han gøre det igen? – Vi får det første svar den 17. juni (samme dag som Norge spiller mod Irak), når Argentina møder Algeriet. – Du kan følge kampene på vores Live-tjeneste.
Messi-magi i Qatar
I Qatar blev Messi den eneste spiller, der scorede i gruppespillet, kvartfinalerne, semifinalerne og finalen i en enkelt udgave af herre-VM.
Hans samlede assists ved VM, 13 mål og 8 assists, er det højeste for nogen mandlig spiller i turneringen siden 1966.
Han blev den første spiller til at vinde fem priser som kampens spiller i et enkelt herre-VM.
Kun to spillere i historien har scoret fem eller flere mål og skabt 20 eller flere chancer i et enkelt VM. En var Messi i 2022. Den anden var Maradona i 1986.
Skadesbekymringer i Argentinas lejr
Messi greb fat i bagsiden af sit lår, bad om at blive udskiftet og gik direkte ned i spillertunnelen i Inter Miamis sidste kamp før VM.
Argentinas VM-trup skulle snart offentliggøres, og Messi havde allerede tidligere i år indrømmet, at han ikke var sikker på, om han ville være klar til turneringen.
Midlertidig træner Guillermo Hoyos i Miami beskrev problemet som træthed, mens Rodrigo De Paul afslørede, at han og Messi har trænet to gange om dagen for at forberede sig til VM.
Men Argentina og Messi har været her før. At Messi misser tid for Argentina er ikke noget nyt. Han er blevet skånet af Scaloni flere gange, og han gik ud af 2024 Copa America-finalen skadet.
Argentina vandt alligevel 1-0 over Colombia efter et mål af Lautaro Martinez i forlænget spilletid. Når Messi forlader holdet, ved holdet, hvordan man holder linjen.
Han forventes at være klar til Argentinas åbningskamp. Og hvis man ser på opvarmningskampene før turneringen, inklusive et straffespark i 3-0-sejren over Island, er tegnene opmuntrende.
Argentinas andre stjerner
Det genialistiske ved Scalonis Argentina er, at de ikke har brug for, at Messi er Messi fra 2022 hver eneste aften. De har holdet til at bære ham, når det er nødvendigt – og det er netop det, der gør dem så farlige.
Scaloni har valgt en trup, der balancerer omkring to tredjedele af de beviste vindere fra Qatar med en håndfuld dynamiske nye ansigter.
Emiliano Martinez i mål. Cristian Romero og Lisandro Martinez på bagerste række. Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister og Enzo Fernandez på midtbanen. Lautaro Martinez på toppen, med Julian Alvarez som den ustoppelige tilhænger.
Hvis noget, er holdet bredere end i 2022. Lige nu er de det mest komplette landshold på planeten.
Rangeret som nummer tre i verden. Forsvarende mestre. Copa America-vindere. Det eneste hold i den moderne æra, der har slået Brasilien både hjemme og ude i samme sydamerikanske kvalifikationskampagne.
Historien er imod Messi
Ingen nation har vundet to VM i træk siden Brasilien i 1958 og 1962. Fireogtres år uden en gentagende mester. Italien forsøgte i 1938 og lykkedes, men intet gjorde det. Frankrig nåede finalen i 2022, men tabte. Tyskland i 2014, Brasilien i 2006, Italien i 2010 – alle regerende mestre, og alle blev slået ud før semifinalerne.
Og så er der spørgsmålet om alder. Messi fylder 39 år den 24. juni – mellem gruppespillet og slutspillet. Ingen spiller i denne alder har nogensinde vundet et VM totalt, langt mindre trukket sit hold til trofæet på sine egne præstationer.
Endnu et øjeblik med Messi-magi?
Vi ved, at dette bliver Messis sidste VM. Men vi ved også, at dette argentinske hold er dybere, mere balanceret og mere solidt end næsten alle andre i dette mesterskab.
Han mangler tre mål for at tangere den samlede VM-scoringsrekord. Eventyret lever stadig i bedste velgående.
To verdensmesterskaber i træk for første gang siden 1962. En otte gange Ballon d’Or-vinder, der løfter trofæet som 39-årig. Den største spiller nogensinde, som går ud på sine egne præmisser, på sportens største scene. Sikke et manuskript, det der.
Læs på F7: Bud på over 120 millioner pund kan få Liverpool til at trække sig fra to signeringer
