Det var med en hårsbredde mod Kap Verde, med en 3-2 sejr til Argentina i ottendedelsfinalen. Tirsdag ventede Mo Salah og Egypten på en rystet Messi og en argentinsk flok store stjerner. Mareridtet fortsatte for de regerende verdensmestre, men også denne gang slap Argentina med skræk. En blanding af fremragende målmandsspil og kyniske kontraangreb sendte Egypten sensationelt foran 2-0, men tre sene mål fra Argentina inden for et kvarter sikrede Argentina en 3-2 sejr og avancement til kvartfinalerne.
Det var opgøret mellem Mohamed Salah og Lionel Messi, der fik overskrifterne forud for tirsdagens møde mellem Egypten og Argentina i Atlanta. Nordafrikanerne, som det sidste tilbageværende hold fra deres kontinent, mødte de regerende verdensmestre, som ikke overraskende gik ind til kampen som klare favoritter. Det var dog egypterne, der fik den bedste start.
LÆS: Legenden Andrea Pirlo giver tommelfingeren op for Manchester Uniteds Ederson-signering
Efter et kvarter lykkedes det den erfarne Yasser Ibrahim at slå Marwan Attias indlæg i nettet, i en situation hvor Lisandro Martinez så alt andet end solid ud. Det samme gjaldt Haissem Hassan, da han begik en forseelse i sekstenmeterfeltet mindre end fem minutter senere. Oviedo-kantspilleren fældede en angribende Nicolas Tagliafico i feltet, og kort efter var alle øjne rettet mod Lionel Messi, som forventedes at omsætte den gyldne mulighed til en udligning.
Men det skulle ikke ske, da et svagt spark, kombineret med en god vurdering fra målmand Mostafa Shobeir, holdt målet væk fra målet. Ved pausen førte Egypten dermed 0-1.
Ikke overraskende kom Argentina ud med stort pres fra starten af anden halvleg, men egypterne holdt ud. Det så ud til, at fornemmelsen var tæt på at materialisere sig, da et giftigt kontraangreb endte i nettet ved Mostafa Zikos fod efter flot arbejde fra Haissem Hassan.
Men et VAR-tjek på et frispark begået af Lisandro Martinez lige nede ved egypternes eget hjørneflag annullerede målet til 2-0 trods protester fra egypterne, som tydeligvis mente, det var en helt anden fase af kampen.
Ikke desto mindre fortsatte Argentina med at presse på det egyptiske mål, men med det pres følger faren for kontraangreb, og Egypten viste sig igen at være dødelig.
Mohamed Salah, Haissem Hassan og Mostafa Ziko havde kun brug for én åbning bagtil, før bolden endte hos sidstnævnte, som uden problemer fik sparket bolden i nettet. Denne gang stod målet, og 2-0 føringen blev en realitet mod argentinerne, som havde en dårlig defensiv dag på arbejdet i Georgien.
Argentina lagde derefter et stort pres på bolden, og 10 minutter før slutningen gav det en 1-2 reduktion, der virkelig pustede liv i kampen. Cristian Romero steg til tops og headede bolden i nettet efter Lionel Messis indlæg, som blev tilladt trods offside-appeller fra egypterne.
Der var stort pres på Salah og co., og ikke overraskende formåede argentinerne at skrue op for presset og vise deres klasse. Lionel Messi var manden, der leverede udligningen, da et flot halvvolley fra stjernen inde i det sekstende meter felt blev til 2-2, selvom Shobeir havde fingrene på det hårde spark.
Læs på F7: Premier League-klub beklager dybt, at VM-stjernen Antonio Nusa blev droppet
Al momentum var nu hos Argentina, og selvom Egypten havde kæmpet hårdt, gik det til sidst til Argentinas fordel.
Det var dog ikke uden kontrovers, for da Argentinas Enzo Fernandez headede bolden i nettet, følte egypterne sig fuldstændig snydt for et straffespark i den anden ende, hvor Alexis Mac Allister burde have begået et straffespark. Dette førte til en strøm af kort på spillere og bænken fra Egypten, men dommeren lod målet stå, og kampen endte med en vild 3-2 sejr til Argentina, som nu er videre til kvartfinalerne – uden at overbevise.
Alt om VM-kampene på live sport
