Norges landstræner Ståle Solbakken valgte at sætte Erling Haaland og Martin Ødegaard på bænken i gruppespilsfinalen mod Frankrig. Nu forstår fans hvorfor.
Begge hold gik ind til deres sidste gruppespil med seks point – og vidste, at det allerede var i boksen at gå videre til kvartfinalerne. Mens Frankrigs midlertidige træner Guy Stéphan stillede med et stærkt hold med Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué og Michael Olise, startede Haaland, Ødegaard og Ørjan Nyland alle på bænken for Norge.
Læs: Barcelona åbner døren for en af sine stjerner
Fans og eksperter havde mange tanker om bevægelserne før kampen.
På ITV gav kommentator Roy Keane en afbalanceret vurdering:
“Husk, at dette hold endnu ikke er vant til mesterskabsfodbold, og der er to hold med forskellige forventninger. Franskmændene forventes at kæmpe for at vinde VM. Jeg tror, Norges prioritet var at komme ud af gruppen, hvilket de har gjort. Jeg tror, manageren har tænkt: ‘Det bliver svært at komme forbi Frankrig, så vi hviler spillerne og går igen i næste uge.’
“Jeg forstår, hvor han vil hen. Ja, du vil have den mentalitet, der gør det muligt for dig at gå ud og vinde spillet, men der er også et større billede. De to lande har forskellige forventninger.
Ændringerne gav ikke straks pote. Dembélé bragte Les Bleus foran 1-0 efter blot syv minutter på Boston Stadium. PSG-angriberen fordoblede føringen efter 20 minutter – men Rangers’ Thelo Aasgaard reducerede til 2-1 blot et minut senere.
Desværre fuldendte Dembélé sit hattrick allerede efter 32 minutter.
Norge fik lidt håb i det 50. minut, da Theo Hernandez fældede Oscar Bobb i feltet, men Jørgen Strand Larsen fik sit straffespark reddet af Mike Maignan. Doué gjorde det til 4-1 med et smart hovedstød i overtiden i anden halvleg.
Hvordan nederlaget mod Frankrig kan gavne Norge
På trods af kritikken kunne Solbakkens beslutning om at stille med et svækket hold faktisk gavne Norge senere i turneringen.
Ved at vinde Gruppe I vil Frankrig møde det tredje hold fra gruppe C, D, F, G eller H i ottendedelsfinalen. Sverige synes at være den hotteste kandidat til at møde Frankrig i næste runde, mens Norges andenplads betyder, at de skal møde Elfenbenskysten, som blev nummer to i Gruppe E.
Skotland, Paraguay, Egypten, Belgien, Iran, Uruguay og Kap Verde er alle mulige modstandere for Didier Deschamps’ mænd.
På trods af at Elfenbenskysten har flere talentfulde spillere som Yan Diomande, er det sandsynligvis lettere at møde afrikanerne end at tage sig af Sverige – med Premier League-stjerner som Anthony Elanga, Alexander Isak og Viktor Gyökeres.
Graham Potters Sverige tabte 5-1 til Holland på anden spilledag, men gik videre takket være 5-1 sejre over Tunesien og 1-1 mod Japan.
Elfenbenskysten møder Sverige i Arlington den 30. juni, mens Frankrigs ottendedelsfinale også finder sted i New Jersey samme dag. Frankrig er på kollisionskurs med Tyskland i kvartfinalerne, hvis begge hold vinder deres sidste otte.
Daniel Skaarud vender hjem til Eliteserien efter en trist tid for Ajax
