Australien trodsede alle odds og slog Tyrkiet i VM-åbningskampen.
Nestory Irankunda scorede, fejrede og gjorde præcis det, han altid havde lovet sig selv. Efter at Australien slog Tyrkiet 2-0 i deres VM-åbning lørdag, gik Watford-angriberen ned på knæ og efterlignede den ikoniske bokserfejring, der gjorde Tim Cahill berømt.
“Tim Cahill er min største inspiration, når det kommer til fodbold,” strålede Irankunda efter kampen.
Læs: Kæmpeklub jagter Liverpools Rio Ngumoha – og det kan være en åbning
“Ham og Lionel Messi. Tim Cahill – Australiens bedste nogensinde, efter min mening. Jeg tænkte, at hvis jeg scorer, vil jeg gøre det samme som ham. Og jeg var i stand til det.”
Irankunda er nu Australiens yngste målscorer nogensinde ved VM – 20 år og 125 dage gammel. Han slår rekorden fra Brett Holman, som var 26 år og 84 dage gammel, da han scorede mod Ghana i 2010.
Hans mål levede op til lejligheden. Efter at have modtaget en aflevering fra den anden teenager Paul Okon-Engstler, tog Irankunda et fremragende første touch, skabte plads i feltet og sendte et lavt skud ind i det fjerneste hjørne.
Connor Metcalfe gjorde det til 2-0 efter sjusket tyrkisk spil, og Tony Popovics hold holdt stand – et af de største resultater i mesterskabet indtil nu.
Tyrkiet, der var tilbage i VM for første gang siden 2002, dominerede i lange perioder. Abdulkerim Bardakci fik et langskud vippet i stolpen af målmand Patrick Beach – en overraskende start foran den erfarne Mat Ryan, der spillede sin første officielle kamp for Australien.
Beach reddede også et frispark fra Arda Güler og modstod et skud fra tæt hold fra Zeki Çelik i anden halvleg.
“Det er noget, vi altid har set,” sagde Popovic om sin målmand. “Jeg har stor tillid til den unge mand. Han dukkede op i dag, og jeg er glad på hans vegne.”
“Folk undervurderer os, og i dag viste vi dem, at vi kan spille,” sagde Irankunda med et stort smil. “De havde meget mere bold, men hvem scorede målene? Vi scorede målene.”
Popovic, tydeligt rørt ved slutfløjtet, holdt sine ord enkle: “Stolt. Stolt af at være her som cheftræner. At opleve dette, at sætte smil på ansigterne på folk, der har rejst så langt for at støtte os—jeg er bare glad på vegne af en fantastisk flok unge mænd.”
Om samarbejdet mellem Irankunda og Okon-Engstler om åbningsmålet tilføjede han: “Det var noget særligt at se de to unge drenge kombinere. Man kan ikke undervurdere, hvad dette vil gøre ved selvtillid og tro. Følelsesmæssigt vil dette spil give spillerne meget.”
Australien møder USA næste gang – med en chance for næsten at sikre sig avancement til slutspillet.
