Sæsonafslutningen var ikke noget at prale af for manager Diego Simeone. – Atletico Madrid led et ydmygende nederlag ude på Estadio de la Cerámica mod Villerreal, og dermed blev de nummer fire og dermed på den evige tredjeplads i La Liga.
Manchester United har haft scouts på plads denne sæson for at følge den norske angriber Alexander Sørloth. – Ud over rapporter om Sørloth har spejderne rapporteret hjem til Old Trafford om Marc Pubill.
Læs: Note! Fristen for at købe Jose Mourinho fri for 6 millioner euro udløb i morges
Marc Pubill er blevet en af de store åbenbaringer for Atlético Madrid denne sæson. Fullbacken, som Diego Pablo Simeone har omskolet til midterforsvarer, har haft en ekstraordinær sæson – som endda har sikret ham en plads i Spaniens VM-trup.
Hans fremskridt har været så hurtige, at der allerede er bekymring ved Metropolitano. De bedste klubber i Europa følger i hans fodspor, hans frigivelsesklausul er 80 millioner euro værd, og Manchester United virker villige til at gøre en stor indsats for at hente ham til Old Trafford.
Simeone fandt en uventet midterforsvarer
Marc Pubills sæson har fuldstændig ændret hans status. Han kom til Atlético som en lovende back med god fysik, men er endt som en meget værdifuld ressource i det rød-hvide forsvar.
Den store ære tilfalder Simeone, som så i ham kvaliteterne til at spille som midterforsvarer. Den argentinske træner mente, at hans fart, aggressivitet i dueller og evne til at korrigere i åbne rum kunne være meget succesfuld i den position.
Investeringen betalte sig. Pubill har reageret med modenhed, koncentration og en tilpasningsevne, der har overrasket selv i klubben. Det er ikke let at skifte rolle i et hold, der har lige så mange defensive krav som Atlético, men catalanen har taget udfordringen op med imponerende lethed.
Stabil og pålidelig – nu klar til VM
Hans sæson har været præget af stabilitet. Han har vundet dueller, været pålidelig i boldfordelingen og vist personlighed i højtrykskampe. Denne udvikling har åbnet dørene for det spanske landshold, hvor Luis de la Fuente har belønnet sin fremgang med en VM-udtagelse.
For spilleren betyder det at være i Spaniens trup den endelige bekræftelse på, at han har taget et kvalitetsspring. For Atlético er der dog også en risiko: jo mere synlig hans præstation er, desto sværere bliver det at beholde ham.
United truer med at udløse frigivelsesklausulen
Manchester United er blevet den mest beslutsomme klub i kampen om Pubill. På Old Trafford ønsker de at styrke et forsvar, der har haft svagheder i flere sæsoner, og de ser Atlético-spilleren som en ideel brik til at lede en ny fase.
Hans profil passer perfekt til Premier League. Han er hurtig, kraftfuld, stærk i fysiske dueller og i stand til at forsvare langt fra sit eget straffesparksfelt. Derudover har overgangen til midterforsvarer givet ham en alsidighed, som enhver træner sætter pris på.
Problemet for Atlético er, at frigivelsesklausulen på 80 millioner euro – selvom den er høj – ikke er umulig for en engelsk klub. United har økonomisk styrke, og hvis de beslutter sig for at satse alt, kan de lægge betydeligt pres på den rød-hvide klub.
Andre hold følger også hans udvikling, men United ser ud til at have taget føringen. Klubbens sportslige behov, økonomiske kapacitet og behovet for at genopbygge forsvaret gør dem til en reel trussel.
Atlético gør klar til at beskytte ham
På Metropolitano er de klar over faren. At miste Pubill efter kun én stor sæson ville være et hårdt slag, især fordi Simeone ser ham som en spiller med potentiale til at blive en defensiv reference i mange år.
Atléticos reaktion har været hurtig. Klubben har til formål at beskytte spilleren med en forbedret kontrakt, der anerkender hans nye status i truppen. Planen er at hæve hans løn, styrke hans engagement – og om muligt forbedre opkøbsbetingelserne yderligere.
Pubill er gået fra at være en spiller for fremtiden til at blive en strategisk ressource. Hans alderdom, præstationer og alsidighed gør ham til en af de mest værdifulde spillere i Atléticos projekt.
Vil han vælge United eller blive i Madrid?
Lige nu fokuserer spilleren på at afslutte sæsonen godt og forberede sig til VM med Spanien. Men han ved, at alt kan ændre sig i løbet af sommeren. Et opkald fra Manchester United sammen med et meget attraktivt sportsligt og økonomisk tilbud kan få enhver til at tøve.
Atlético vil forsøge at overbevise ham om, at det bedste sted at fortsætte hans udvikling er på Metropolitano. Simeone har givet ham selvtillid, omformet hans karriere og tilbyder ham en betydelig rolle i et hold, der fortsat vil konkurrere på højeste niveau.
Alligevel eksisterer frygten. Premier League har en formidabel styrke, og United er klar til at gøre alt. Pubill er blevet en af de defensive perler på markedet, og Atlético er klar over, at de skal handle hurtigt for at undgå at miste en af deres store afsløringer.
Radiosporten: New York Knicks er endelig klar til deres første NBA-finaler i 27 år
