Aston Villa sikrede endelig Champions League-kvalifikation med en dramatisk 4-2 sejr over Liverpool på Villa Park, hvor de straffede et splittet Liverpool-hold i en kaotisk Premier League-kamp.
Hjemmeholdet startede forfra og var tæt på at score allerede efter to minutter, da Morgan Rogers stjal bolden fra Ryan Gravenberch og spillede den videre til Ollie Watkins. Hans lave skud blev dog let samlet op af Giorgi Mamardashvili.
Læs: ‘Phil Foden kommer ikke til at ske’ – men Frank Lampard forventes at bringe ‘stort navn’ ind
Watkins fortsatte med at true og burde have gjort det bedre kort efter. Han skar foran Virgil van Dijk, men skød over fra en lovende position.
Liverpool fandt gradvist deres rytme i kampen, med Rio Ngumoha som en konstant trussel på venstre fløj. Den unge kantspillers direkte løb skabte gentagne problemer for Matty Cash, mens Dominik Szoboszlai og Alexis Mac Allister begge var tæt på at score, mens gæsterne voksede ind i kampen.
Cody Gakpo havde endda bolden i nettet midt i første halvleg, men hollænderen var offside, før han scorede fra tæt hold.
Villa genvandt momentum før pausen og bragte sig foran i det 42. minut ved Rogers. Efter at Liverpool ikke fik clearet et kort hjørnespark, udvekslede Lucas Digne afleveringer med John McGinn, før han spillede til den engelske landsholdsspiller, som afsluttede roligt i fjerneste hjørne og sendte Villa Park i ekstase.
Reds kæmper sig tilbage i anden halvleg
Liverpool svarede igen efter pausen og udlignede syv minutter inde i anden halvleg. Szoboszlai sendte et farligt frispark ind i feltet, og Van Dijk kom forbi sin oppasser og headede bolden forbi Emiliano Martínez til 1-1.
Læs: Everton-giganten Seamus Coleman går på pension efter imponerende 17 år
Villa svarede dog næsten straks igen. Szoboszlai gled, da han forsøgte at kontrollere et indkast dybt på egen banehalvdel, hvilket gav Rogers mulighed for at storme frem og lægge bolden til Watkins. Angriberen sendte derefter roligt bolden i nettet fra tæt hold og bragte hjemmeholdet foran.
Arne Slots hold pressede på for endnu en udligning og var smertefuldt tæt på, da Ngumoha ramte stolpen efter et fremstød ind fra venstre.
Men Villa så stadig farligere ud på kontraangrebene og øgede til sidst føringen i det 73. minut. Efter et hjørnespark blev Youri Tielemans’ flugter reddet af Mamardashvili. Pau Torres fik returen annulleret, men Watkins reagerede hurtigst og tvang Villa til at score det tredje mål.
McGinn afsluttede derefter en fremragende aften for Unai Emerys hold med en fremragende solopræstation sent i kampen. Denne gang var det Watkins, der var intrigemanten. Villa-anføreren fik bolden på kanten af det seksten meter store felt, bevægede sig over til venstre fod og sendte bolden flot ind i indlægget til 4-1.
Van Dijk headede et andet trøstemål ind dybt i overtiden efter endnu et dødbold fra Szoboszlai, men det ændrede ikke stemningen meget. Liverpool må nu fokusere på at slå Brentford i sæsonens sidste kamp for at sikre deres plads blandt Europas elite næste sæson.
