Antonio Conte synes ikke at have overbevist Napoli-ledelsen, og hans fremtid i den italienske klub er langt fra sikker.
Antonio Contes fremtid hos SSC Napoli står på spil. Det, der for få måneder siden lignede begyndelsen på et vindende og stabilt projekt, kan få en brat afslutning, når sæsonen er slut. En mulig afgang kan også åbne en dør, der tidligere har været relevant: at han overtager ledelsen i Real Madrid.
Læs: Nu er det meget dyrere for Manchester United at sige nej til Barcelona
Han er ikke favorit til at lede den hvide klub, men han er en mulighed på bordet. Conte har flere gange været sat i forbindelse med Real Madrid, og hvis han bliver tilgængelig til sommer, kan hans navn dukke op igen på Chamartíns kontorer.
En sæson langt fra forventningerne
Forventningerne i Napoli var steget markant efter sidste sæsons ligamesterskab. Både fansene og ledelsen forventede, at holdet ville etablere sig blandt de europæiske stormagter, men sæsonen har endt med at skabe dyb frustration.
I øjeblikket ligger Napoli på andenpladsen i Serie A, men de er 15 point efter ligaens førerhold. Det er alt for stort et hul for et hold, der blev bygget med ambitionen om at kæmpe om titlen til det allersidste.
Skuffelserne er ikke kun begrænset til den nationale liga. Knockouten i kvartfinalerne i Coppa Italia, og især fiaskoen i Champions League, har markant øget presset omkring træneren.
Holdet blev slået ud i gruppespillet i Champions League – et hårdt slag både sportsligt og økonomisk for en klub, der sigtede efter at nå langt i Europa.
Læs på Popidol: Madonna, Shakira og BTS skal lede VM-showet, som ingen ønsker
Forholdet til ledelsen er brudt – Det er ingen hemmelighed, at Napoli-ejeren Aurelio De Laurentiis er vanskelig. – Alle, absolut alle, der har jobbet for den 76-årige, der blev rig ved at lave romantiske komedier, har oplevet det.
Udover resultaterne har et af Antonio Contes største problemer været, at han har mistet opbakning i klubbens egen struktur. I de seneste uger har der været rapporter om interne spændinger mellem træneren og Napolis ledelse.
Italieneren har aldrig været let at håndtere. Hans høje krav til konkurrenceindsats og stærke personlighed fører ofte til friktion, når resultater ikke kommer.
Der er utilfredshed i Napoli relateret til visse sportslige beslutninger og holdets håndtering i forskellige dele af sæsonen. Derudover overbeviste ikke alle overførslerne træneren fuldt ud, hvilket har forstærket den interne slid.
Følelsen i Italien er, at forholdet mellem parterne er alvorligt forværret, hvilket gør det svært at forestille sig en stabil fremtid ud over sommeren.
Napoli overvejer allerede en efterfølger
Inde i klubben begynder de at erkende, at Antonio Contes cyklus kan være slut om få uger. Selvom der endnu ikke er nogen officiel beslutning, peger det mest sandsynlige scenarie på, at han bliver fyret ved sæsonens afslutning.
Napoli-ledelsen arbejder diskret på mulige alternativer til trænerrollen. Målet er at finde en profil, der kan skabe stabilitet i projektet og genoprette den tabte konkurrenceevne fra denne sæson.
Samtidig vil Contes situation blive nøje overvåget af andre europæiske topklubber. Real Madrid, som måske ændrer sig i trænerrollen, har ikke italieneren som førstevalg, men hans potentielle kontraktfrihed gør ham til et navn, man bør overveje.
Conte selv virker heller ikke særligt tryg ved den nuværende situation. Italieneren har altid haft brug for klubbens fulde opbakning, og som han ser det nu, oplever han ikke det niveau af tillid.
Konklusionen synes at nærme sig hurtigt. Medmindre der sker en helt uventet udvikling i de kommende uger, tyder alt på, at Antonio Conte står over for sine sidste kampe som Napoli-manager.
Trænerens afgang markerer afslutningen på et projekt, der startede med entusiasme efter ligamesterskabet, men som er blevet slidt op meget tidligere end forventet.
Imens ser Napoli-fans bekymret til, at et mesterhold har mistet dele af den konkurrenceidentitet, der for kun én sæson siden førte dem til at dominere italiensk fodbold.
