Andoni Iraola har vendt Liverpool-truppen på hovedet. Efter kun få uger i jobbet har han blokeret op til fire spillere fra at forlade Anfield – og forud for lørdagens kamp på Anfield mod Fulham forklarer han den seneste beslutning.
Liverpool-chefen indrømmer, at han forhindrede en anden spiller i at forlade klubben denne sommer, efter hvad han så i de første uger af sæsonen.
Liverpool vs Fulham: Forudsagte startopstillinger og statistikker
The Reds blev kritiseret for at være passive på transfermarkedet – indtil de betalte 123 millioner pund for PSG-kantspilleren Bradley Barcola. Derefter var klubben faretruende tæt på at stå tilbage med en truppe, der var alt for tynd, da deadline nærmede sig.
Selvom seniorholdet stadig er sårbart, er det værst tænkelige scenarie blevet undgået, fordi klubben ikke har givet grønt lys til flere afgange. Nu afslører Iraola, at endnu en førsteholdsspiller kan føjes til den liste.
Blokerede Koumas-udgangen
Før lørdagens Premier League-kamp mod Fulham forklarede Iraola, hvordan han forhindrede den unge angriber Lewis Koumas i at forlade Anfield denne sommer.
Den 20-årige – søn af den tidligere Cardiff-, Tranmere- og West Brom-midtbanespiller Jason Koumas – forventedes at forlade klubben efter at have tilbragt anden halvdel af sidste sæson på lån hos Hull City.
Men Iraola besluttede hurtigt, at Koumas ikke kom nogen vegne under hans ledelse. Det tog ham mindre end en uge at se ham i træning, før beslutningen blev truffet.
“Jeg tror, allerede i den første uge, jeg var her, fortalte jeg klubben, at han ville blive hele sæsonen,” siger Iraola.
“Jeg havde meget få tvivl, fordi han er en, der dækker os i syv, i ni, i ti, i elleve. Han træner rigtig godt, har en god indstilling, er en god spiller og scorer mål.
“Jeg kan godt lide, hvad han giver os. Selv i kampe, hvor vi har tabt, som ude mod Newcastle, og forleden dag da vi vandt, tror jeg, han hjælper os i begge situationer. Jeg er meget glad for at have ham.
“Jeg tror, han er meget klar over, hvad han skal gøre, og det er at hjælpe holdet. Nogle gange er det på bolden, nogle gange uden bolden, nogle gange angriber han områderne, så andre kan modtage bolden. Og det forstår han.
“Når man har den mentalitet, er det som regel godt for holdet.
Fire spillere har fået lov til at blive
Koumas er ikke den første spiller, Iraola har trådt til for at beholde på Anfield.
Midtbanespilleren James McConnell skulle oprindeligt udlejes til Championship-klubben Preston North End denne sommer, men overgangen blev afvist i sidste øjeblik. Den 21-årige har endnu ikke spillet under Iraola, men har siddet på bænken i tre af Liverpools fire kampe denne sæson.
Ifølge Daily Mail bad Iraola klubben om at beholde McConnell, og han kan få en vigtig rolle, efterhånden som sæsonen skrider frem og kampprogrammet bliver mere og mere strammet.
Den unge angriber Jayden Danns tiltrak også lejeinteresse fra Championship-klubben West Bromwich Albion i sommeren – men The Reds afslog. Danns spillede ikke for Liverpools førstehold sidste sæson, men efter for nylig at være vendt tilbage fra en lårskade, ønskede Iraola at integrere ham i førsteholdstruppen. Han sad på bænken under onsdagens 2-1 sejr over Atlético Madrid i Champions League.
Luke Chambers, 22, var også en potentiel lejekandidat med flere Championship-klubber på banen. Men Iraola besluttede at beholde ham, efter han imponerede som midterforsvarer i optakten.
Han sad også på bænken onsdag. Selvom han ikke kom ind, kan Chambers dække både midterforsvarer og venstre back – og kan få flere chancer i løbet af sæsonen.
Erling Haalands folk har allerede haft møder om en transfer på 175 millioner euro
