Liverpool bliver sat i forbindelse med et transferbud på en ung forsvarer, der virkelig gør sig bemærket i Bundesligaen – men er han moden nok til at erstatte en af deres største?
Det kan virke tidligt for Liverpool at planlægge for livet efter Virgil van Dijk, men flere tegn tyder på, at den 35-åriges tid på Anfield kan være ved at være slut – herunder rapporter om at forbinde klubben med en yngre efterfølger.
Victor Lindelöf får bekræftet, at han er midt i begivenhederne efter sin exit fra Manchester United
Van Dijks kontrakt udløber efter sæsonen 2026/27, og der ser ikke ud til at have været tale om en forlængelse. Samtidig er alderen begyndt at gøre sig gældende, senest med en grov fejl, der førte til åbningsmålet i sidste uges Champions League-kamp mod Villarreal. Fejlen var ikke dyr, men den såede yderligere tvivl om den erfarne forsvarers fremtid.
Mens Liverpool overvejer, om de skal beholde Van Dijk, ser det ud til, at de laver grundig research på en mulig afløser: Finn Yeltsch fra Stuttgart. Men er den 20-årige klar til at overtage efter en af de rødes bedste forsvarsspillere – og hvor realistisk er et transfer?
Ifølge den spanske avis Sport er Liverpool et af to hold, der har vist særlig interesse for Jeltsch, sammen med Barcelona. De røde har angiveligt haft den unge spiller på deres radar siden sæsonstart.
Yeltsch var allerede fast mand i Stuttgart og blev udtaget til det tyske landshold for første gang under den sidste landsholdspause. Selvom han ikke fik debut under Jürgen Klopp, var hans plads i den udvidede trup endnu et skridt i en udvikling, der har været stigende siden hans gennembrud i seniorfodbolden i 2023 med sin tidligere klub Nürnberg.
Yeltsch er en alsidig og teknisk forsvarer, der normalt spiller som højre midterforsvarer, men også kan spille højre back eller defensiv midtbane. Han besidder mange af de kvaliteter, man søger hos moderne forsvarsspillere: han er en naturlig boldspiller, selvsikker i boldbesiddelsen og rolig under højt pres, og har også en imponerende positionsfornemmelse, der betyder, at han altid er det rette sted på det rette tidspunkt.
Hans uerfarenhed er stadig tydelig fra tid til anden, men hans grundlæggende færdigheder er solide, og han er exceptionel i en-mod-en-situationer, når boldbærere udfordrer ham. Med sine 1,88 m er han også solid bagtil, selvom han måske ikke er en dominerende figur i luften.
Han mangler den rå fysik, der gjorde Van Dijk til en af Europas bedste midterforsvarere, men har en teknik og pasningsrekord, der antyder, at han på længere sigt kan overgå hollænderen på andre områder. Det er ikke underligt, at både Liverpool og Barcelona holder nøje øje med hans udvikling i Bundesligaen.
De scouts, der angiveligt er sendt ud for at overvåge Yeltsch, har set både godt og dårligt på det seneste. Han var involveret i et af Borussia Mönchengladbachs mål i sidste uges 3-2-nederlag, hvor han mistede bolden i en farlig position og udløste en vellykket kontra. Samtidig har de set ham ofre sig selv for at blokere et skud, der syntes at ende i mål. Yeltsch har ru kanter, der skal slebes væk, men talentet synes at have meget stort potentiale.
Hvor sandsynligt er det, at Liverpool skriver kontrakt med Jeltsch i 2027?
Ifølge Sports rapportering er Barcelona og Liverpool ikke de eneste klubber, der har fulgt Jeltsch – Arsenal og Real Madrid siges også at have kigget nærmere på det. Selvom deres interesse ikke beskrives som intens i øjeblikket, kan flere hold snart være med i budrunden, når tiden kommer.
Noget er usandsynligt, at der sker i januar. Yeltschs fremtid vil sandsynligvis blive afgjort til sommer – på et tidspunkt, hvor Liverpool også har besluttet Van Dijks skæbne.
The Reds har allerede vist vilje til at hente unge forsvarsspillere ind som led i den igangværende omstrukturering af deres forsvar. De vil næppe lade sig afskrække fra at investere i en spiller som Yeltsch efter den øjeblikkelige succes for den meget imponerende Jérémy Jacquet, som har været blandt Premier Leagues bedste forsvarsspillere tidligt på sæsonen.
Da Yeltsch passer ind i en lignende profil som Jacquet, giver interessen mening – og det ville ikke være overraskende, hvis Liverpool er med i billedet, når den unge spillers fremtid afgøres. Prisen vil sandsynligvis være betydelig.
Stuttgart har Jeltsch under kontrakt indtil 2030 og har ikke travlt med at sælge. Sport antyder, at han kan koste op til 60 millioner euro (50 millioner pund). Summen er ikke uden for Liverpools rækkevidde, men klubben forventer at få en spiller, der er klar til førsteholdsfodbold til en sådan pris. Jeltsch er endnu ikke stabil nok til, at det kan bevises, at han er klar til at starte på Anfield.
Til næste sommer kan han dog have slebet nok af de ru kanter væk til, at investeringen kan retfærdiggøre det – og Liverpool synes at være en logisk destination, hvis Van Dijk forlader klubben ved sæsonens afslutning. Som alle tidlige transferrygter er rapporterne om Yeltsch spekulative, men de er i det mindste i tråd med Liverpools transferpolitik og potentielle behov.
Direktør bag krisemødet mellem Bruno Fernandes og Michael Carrick og bevarelse
