Manchester United gik ind i sommervinduet med en klar plan: at transformere deres midtbane. Det har de bestemt gjort.
Men bortset fra tre nye midtbanespillere og målmand Karl Darlow blev de andre positioner ikke styrket af Michael Carrick. De Røde Djævle var på jagt efter venstrebacken uden at få en aftale i gang – og flere tilhængere håbede også på offensive forstærkninger.
Læs: Jadon Sancho genforenes med Andreas Pereira, som også forlod Manchester United gratis
Som det viste sig, var det kun Youri Tielemans (Aston Villa), Andrey Santos (Chelsea) og Carlos Baleba (Brighton) – ud over Darlow – der kom til Old Trafford.
Karim Benzema er tilgængelig
Selvom transfervinduet er lukket, kan United stadig skrive kontrakt med frie agenter. Spillere uden kontrakt er ikke bundet af transferfrister – og en sådan spiller er Karim Benzema.
Angriberen, som Zinedine Zidane engang kaldte “den bedste franske angriber i historien”, har forladt Al-Hilal i Saudi-Arabien og står nu uden klub.
Han er måske 38 år gammel – men han scorede stadig 25 mål og lavede fem assists i 34 kampe for saudierne sidste sæson. Et gennemsnit på næsten ét mål pr. kamp.
Benzema rejste til Saudi-Arabien i 2023 og Al-Ittihad, før han flyttede til Al-Hilal i januar i år. Kontrakten blev opsagt tidligere på ugen efter gensidig aftale.
Hvad det næste skridt bliver – en ny klub eller pensionering – må tiden vise. Men Manchester United kan være interesseret i at tage en dristig chance med veteranen. De forsøgte at skrive kontrakt med ham for hele 17 år siden.
Læs på F7: Harvey Elliotts Liverpool-mareridt er forbi – klar som nummer 10 for La Liga-giganten
Ferguson jager Benzema
Sir Alex Ferguson var manager på det tidspunkt. Benzema var 21 år gammel og den hotteste i Lyon. Han gik til Real Madrid, men United bød på det.
Ferguson forklarede senere:
“Vi prøvede at bruge Cristiano Ronaldo-pengene på Karim Benzema. Som 21-årig følte jeg, det ville være en forbedring. Han er hård, har en god fysik og en solid målscore. Det var værd at gå lidt ekstra for ham på grund af hans alder. Men da prisen gik op på 42 millioner pund, var det over hans værdi. Vi gik op på 35 millioner pund – og det synes jeg var fair.
Truppeproblemer for Carrick
Benzema er en af flere højtprofilerede free agents, der kunne blive genstand for stor interesse – på trods af sin alder. Men hvis Carrick skulle hente ham til Old Trafford, ville han være nødt til at træffe en stor beslutning.
Premier League-reglerne kræver, at klubber udnævner en trup på 25 mand efter sommervinduet. Maksimalt 17 af disse kan være ikke-hjemmedyrkede. Resten skal være “Home Grown” – dvs. spillere, der har været registreret i engelsk eller walisisk fodbold i mindst tre hele sæsoner før de fylder 21 år.
Manchester United har i øjeblikket præcis 25 seniorspillere uden for U21-listen. Ni af dem er hjemmeavlede.
At hente Benzema ville forstyrre balancen – og tvinge Carrick til at fjerne én spiller fra truppen, i hvert fald indtil nye lister kan registreres i februar.
Hvem skal vige?
Uniteds fulde 25-mandstrrup:
Senne Lammens, Karl Darlow, Tom Heaton, Dermot me, Lisandro Martinez, Harry Maguire, Matthijs de Ligt, Luke Shaw, Diogo Dalot, Noussair Mazraoui, Patrick Dorgu, Carlos Baleba, Andrey Santos, Manuel Ugarte, Youri Tielemans, Kobbie Mainoo, Mason Mount, Bruno Fernandes, Marcus Rashford, Amad Diallo, Bryan Mbeumo, Matheus Cunha, Benjamin Sesko, Joshua Zirkzee.
Fire af de hjemmeavlede spillere er målmænd – så Carrick kan udelade en af dem. Alternativt kan han fjerne en udefielder.
Manuel Ugarte synes at være det mest oplagte valg – han er ude med en knæskade og vil sandsynligvis ikke være tilgængelig i lang tid efter operationen.
