Det spændende i nedrykningskampen er West Ham, som kæmper hårdt og lykkes med at holde deres håb om overlevelse i Premier League i live. Wolverhampton er færdige, og det er Burnley også.
Ligaens førende Arsenal leverer endnu en sejr og holder en stabil kurs mod Premier League-guld. – Der er ikke så mange længere, der stiller spørgsmålstegn ved købet af Viktor Gyokeres.
Læs: Premier League-duo klar til at slå Manchester United i kampen om en permanent Michael Carrick-aftale
Viktor Gyokeres scorede to mål, da Arsenal komfortabelt slog Sunderland og udbyggede deres føring i toppen af Premier League-tabellen til ni point.
Gunners så ud til at være frustrerede over et velorganiseret Sunderland-forsvar, før Martin Zubimendis fremragende skud slog Robin Roefs efter at have ramt stolpen.
Sunderland skabte problemer, da Brian Brobbey destabiliserede Arsenals forsvar med sin fysik, og angriberen fik et skud blokeret på stregen af Kai Havertz, efter at målmand David Raya fumlede en lang bold ind i feltet.
Declan Rice og Havertz var tæt på med buede skud, før indskiftede Gyokeres hamrede bolden i nettet efter at være blevet sat op af Havertz i det 66. minut.
Den svenske landsholdsspiller scorede derefter et åbent mål i overtiden, efter at Gabriel Martinelli havde rullet bolden tværs over banen til ham.
Efter Aston Villas uafgjorte kampe mod Bournemouth og Manchester City, der først spillede søndag eftermiddag, lægger sejren yderligere pres på Arsenals titelrivaler.
Læs: Er helt færdig med Cristiano Ronaldo
Holder West Ham nedrykningskampen i live?
For første gang siden før jul vil der kun være tre point mellem holdene på 17. og 18. pladsen efter en Premier League-weekend.
West Hams 2-0 sejr ude på Turf Moor mod Burnley har endelig trukket dem inden for rækkevidde af Nottingham Forest igen, hvor Hammers nyder en midt-sæson renæssance ved at vinde tre af deres sidste fire kampe.
Mens Wolverhampton og Burnley er fuldstændig afskåret, ser Nuno Espírito Santos’ hold ud til at holde nedrykningskampen i live på egen hånd.
Der har kun været 10 tilfælde siden Premier League blev dannet i 1992-93, hvor kampen for overlevelse ikke har stået på til sidste dag – selvom fem af dem er sket i det sidste årti.
Så efter nogle antiklimatiske afslutninger de seneste år, står vi så over for en usædvanligt spændende afslutning på sæsonen nederst i tabellen?
Fornyet Hammers jagter med optimisme
Selvom Wolverhampton endnu ikke er matematisk rykket ned, ligger de tilbage på tabellen med beskedne otte point efter 25 kampe, og sportsanalytikere og computereksperter Opta vurderer deres nedrykningschancer til 99,99%.
Det betyder også reelt, at West Midlands-klubben kæmper for at undgå den uønskede rekord med færrest point i en enkelt Premier League-sæson, som i øjeblikket holdes af Derby, der kun fik 11 point i 2007-08.
I mellemtiden betyder Burnleys nederlag til Hammers, at der er 99,4% chance for, at de tilbringer næste sæson i næstbedste række i engelsk fodbold.
Der var frustration i luften på Turf Moor lørdag, hvor hjemmefansene bebrejdede spillerne og krævede Scott Parkers afgang som træner efter at have set deres hold fejle i at vinde for 16. kamp i træk.
“Uanset om vi fejler eller ej, skal vi nok komme igennem det her,” sagde Parker.
“Jeg er meget ked af, at jeg ikke kan love, at vi bliver bedre af det med en sejr eller ved at blive i denne division, men jo længere rejsen er, jo bedre bliver vi af det.”
‘Sårbare’ Burnley kan ikke øge presset – Parker
Hammers-chef Nuno sagde, at hans hold “stadig er i samme situation” og opfordrede dem til at “fokusere” på sig selv efter sejren i Lancashire.
Men er de det?
Efter at have spillet 10 Premier League-kampe uden sejr, ser det ud til, at West Ham har opbygget momentum efter Callum Wilsons dramatiske sene mål mod Tottenham den 17. januar.
Og de vil føle, at de kan tackle deres resterende 13 kampe med fornyet optimisme, selvom de vurderes med 75,77% nedrykningschance, hvor Nuno også har erfaringen med at føre Nottingham Forest til sikkerhed på sidste spilledag i 2023-24 sæsonen.
“West Ham ligner mere et Nuno-hold i de seneste uger,” sagde den tidligere Liverpool- og England-midtbanespiller Danny Murphy, som er ekspert på lørdagens Match of the Day.
“De har vundet tre ud af fire og har al momentum. Crysencio Summerville spiller uden for sin krop, og Jarrod Bowen vil altid bidrage, og derudover har de skrevet kontrakt med to angribere.”
“Pludselig ligner de et hold, der kan score mål, og det betyder, at du ikke behøver at stole så meget på at holde dem væk i den anden ende.”
“Men du vil altid hellere have pointene i boksen end jagten, da du ikke kan have for mange misser – du skal blive ved med at få point.”
Hvilke hold bliver trukket ind, hvis det går hele vejen til slutningen?
Selvom Forest kun er tre point foran West Ham på 17. pladsen, håber Sean Dyche, at hans hold har kvaliteten til at trække fra efter at have brugt omkring 200 millioner pund på spillere i de sidste 12 måneder.
Opta rangerer de to gange europamestre som havende 15,3% chance for at rykke ned, og det er sandsynligt, at Dyche må styre deres ressourcer på grund af klubbens fortsatte deltagelse i Europa League, hvor de skal møde Fenerbahçe i play-off om ottendedelsfinalen.
“Alt for mange gange for nylig har jeg set Nottingham Forest se passive ud,” sagde Murphy.
“Om det er træthed fra det store antal kampe, hvor Sean Dyche har måttet spille med de samme spillere. Han gav kantspillere chancen for at sikre sig en plads mod Wrexham, og de tog den ikke, så han har måttet vælge de samme otte eller ni uger ind og ud.”
“Jeg har selv gjort det, og det er svært at prøve at spille hver tredje dag og yde sit bedste, især under presset ved nedrykning. Derudover forsøger de også at håndtere Europa.”
Leeds, som sikrede sig en værdifuld sejr over Forest fredag, ser ud til at være i den bedste form af de tre hold med 29 point.
Leeds slog Forest og rykkede væk fra nedrykningszonen
Crystal Palace, som rejser til Brighton søndag, ser ud til at være i opløsning efter kaptajn Marc Guéhis afgang og manager Oliver Glasners bekræftelse af, at han forlader klubben ved sæsonens afslutning.
Tottenham har også kun taget fire af de sidste 21 tilgængelige point og har ikke vundet en kamp i topdivisionen siden årets start.
“Palace har en kamp foran sig, da selvtilliden er ved at slippe op,” tilføjede Murphy.
“Jeg er som flertallet og tror, at Tottenham nok skal klare sig, selvom resultaterne ikke siger det. Deres trup og den kvalitet, de har, vil komme godt frem, og de vil få nok point.”
“Leeds er for mig dem, der vil være sikre, givet den måde de har spillet på de sidste to-tre måneder. De har en rigtig god momentum. Og vi kender alle til Elland Road-faktoren, som er enorm.”
“Så jeg tror, det er mellem Forest, Palace og West Ham. Det bliver så tæt på. Jeg tror virkelig, det kommer til at gå hele vejen til slutningen.”
