Efter Unai Emery, som var manager for Arsenal i halvanden sæson i slutningen af 2022, vendte tilbage til Premier League, var det med en mission om at sætte et tydeligere præg og opnå den succes, han ikke havde tid nok til at realisere hos The Gunners. “Den spanske manager lykkes, fordi det, vi ser fra Aston Villa, er solidt og stabilt.
Unai Emery har givet sin dom om, hvorvidt Aston Villa er med i kampen om Premier League-titlen, efter at hans hold reducerede Arsenals føring til tre point med en 2-1 sejr på Villa Park over serieførerne lørdag eftermiddag.
Arsenal fører stadig Premier League, men afstanden til både Manchester City og, overraskende nok for mange, Aston Villa bliver kun mindre og mindre. – Chelsea, som så farlige ud for et par uger siden, er nu hele otte point efter Arsenal på fjerdepladsen.
Læs: Mauricio Pochettino klar til at vinde Premier League
Villans har været på vej frem efter en svær start på sæsonen og har nu vundet ni af deres sidste ti ligakampe. Sejren over Gunners var deres syvende ligasejr i træk og satte en stopper for Mikel Artetas holds 18-kamps ubesejrede række, som fuldstændig har åbnet op for titelkampen.
Emiliano Buendía scorede det vindende mål i det 95. minut og sendte Villa Park ud i vild glæde, og det var tre velfortjente point. Værterne havde bragt sig foran ved Matty Cash, før Leandro Trossard udlignede for gæsterne.
“Masser af selvtillid” – Emerys vurdering af Villas titeljagt
Villas eneste nederlag i deres sidste ti ligakampe kom mod Liverpool, blot få dage efter en imponerende 1-0 sejr over Manchester City. Men dagens sejr over Artetas mænd var den største hidtil i sæsonen, da de besejrede titelfavoritterne og holdt deres vindermomentum ind i julen.
Læs om engelske klubber: 100 millioner euro ‘verdensklasse’ stjerne ønsker at slutte sig til Arsenal allerede i januar
Emery lader sig ikke rive med og præciserer i sit interview efter kampen, at hans Villans ikke er med i titelkampen: “Jeg tænker ikke over det. Jeg ved, at 38 spil er meget svært. Vi er ikke udfordrere.”
Villa har nogle meget vigtige kampe lige om hjørnet, herunder mod Manchester United (21. december), Chelsea (27. december) og returkampen mod Arsenal (30. december). Spanieren var fuldt ud klar over, hvor betydningsfuld sejren over ligaens førende var:
“Hvis vi havde været på dag 35, kunne vi have talt anderledes. Arsenal er det bedste hold i Premier League indtil videre. Måden vi konkurrerede på i dag giver mig meget selvtillid.”
Emery fortsætter med at gøre underværker på Villa Park efter at være ankommet til klubben i november 2022 og sikrede dem Champions League-fodbold sidste sæson. Han har Artetas nummer og har besejret sin landsmand i fire ud af otte møder, mens han kun tabte to gange.
—
Er Villa med i titelkampen?
Emery nedtoner Villas chancer for at kæmpe om titlen, men sejre over Arsenal og Manchester City betyder, at de ikke kan udelukkes, især hvis de også formår at slå det europæisk-orienterede Chelsea. Vinterperioden er afgørende for ethvert hold med titelambitioner, og spanierens kommentarer fjerner kun noget af det pres, der kan komme af at blive talt om som potentielle kandidater.
Det har været en bemærkelsesværdig vending på Villa Park efter en elendig start på sæsonen, hvor nogle har tvivlet på, om Emery ledte efter en udvej. Men sportsdirektør Monchi forlod klubben, og pludselig lyste stemningen op, og Midlands-holdet faldt helt til ro.
Emery fortjener stor ros for sit arbejde med at transformere Villa under sin tid som manager, og for det faktum, at han har dem i top fire efter 15 kampe, taget i betragtning af et frustrerende sommertransfervindue. Han håber at sikre yderligere tre point, når hans tropper rejser til West Ham United næste søndag (14. december).
Læs på F7: Europæiske store klubber kan undlade at ringe til Glimts succestræner
