Manchester City har bekræftet, at de vil ære Kevin De Bruynes strålende 10-årige karriere i klubben med en speciallavet statue uden for Etihad Stadium.
Nyheden kom kort efter, at De Bruyne spillede sin sidste kamp på Etihad i Manchester Citys 3-1-sejr over Bournemouth i Premier League tirsdag aften.
De Bruyne, der i sidste måned meddelte, at han vil forlade Man City, når hans kontrakt udløber til sommer, var smerteligt tæt på at markere sin sidste hjemmekamp med et mål. Men den belgiske playmaker ramte desværre undersiden af overliggeren fra fem meters afstand med et åbent mål at sigte på. Kampen var i stedet præget af mål fra Omar Marmoush og Bernardo Silva i første halvleg.
Mateo Kovacic og Bournemouths Lewis Cook blev begge udvist inden for fem minutter midtvejs i anden halvleg, inden Nico Gonzalez beseglede sejren med Citys tredje mål sent i kampen. Daniel Jebbison reducerede stillingen til 3-1 i det 96. minut.
Læs videre Engelske klubber: Kampen om Champions League-pladserne går mod en dramatisk afslutning på sæsonen – her er, hvad der skal til
Sejren til Pep Guardiolas mandskab, der jagter en Champions League-plads, rykkede dem op på tredjepladsen i Premier League inden den sidste ligarunde. Og de fejrede det med stil ved at give De Bruyne det farvel, han fortjener, foran de trofaste tilhængere på Etihad en sidste gang.
Læs: Bud på 80 millioner euro for Rodrygo
De Bruyne hædres med en statue uden for Etihad Stadium
Efter at have modtaget en æresvagt fra Man Citys spillere og stab gik De Bruyne til midtercirklen med sin kone og tre børn til en særlig ceremoni på banen, mens fansene sang hans navn til tonerne af Seven Nation Army af The White Stripes.
Med tårer i øjnene så en følelsesladet De Bruyne en video på storskærm med beskeder fra nuværende og tidligere Man City-helte samt hans familie, hvor de takkede playmakeren for alt, hvad han har givet klubben i løbet af de sidste ti år. Det efterlod ham “meget rørt”.
Da nyheden om statuen blev bekræftet, sagde De Bruyne:
“Det betyder, at jeg altid vil være en del af denne klub! Når jeg kommer tilbage med min familie og venner, vil jeg kunne se mig selv – så jeg vil altid være her.
Han fortsatte med en tale til fansene:
“Manchester er mit hjem. Manchester er stedet, hvor disse små børn blev født. Jeg kom her med min kone Michele for at blive i lang tid – jeg forventede ikke at blive i 10 år og opnå det, vi har gjort som klub. Vi har vundet alt, vi har gjort byen og klubben større, og nu vil de tage over.
“Det har været en absolut ære at spille med disse fyre. Jeg har fået så mange venner for livet, og vi kommer tilbage – så hurtigt som muligt.
“Den bedste måde at beskrive mit liv med min kone og mine tre børn på er, at vi er passet perfekt ind. Vi forstår, hvor klubben kommer fra, og hvad den betyder for så mange. Sammen har vi bygget en stor fremtid for dig, så klubben kan præstere, som den vil.
“Jeg ved, at dette år har været hårdt, men dette hold fortjener al deres støtte. De kæmper hårdt, og de kommer tilbage næste år for at kæmpe om hver titel – de fortjener det!
“Efter 10 år var det på tide, at nogen lod mig tale lidt… Nu er det tid til at sige farvel. Jeg kommer tilbage, men vi elsker dig – vi ses snart!
De Bruyne bliver den sidste Manchester City-legende, der bliver hædret
De Bruyne, der anses for at være en af Premier Leagues bedste spillere nogensinde, bliver det seneste navn i rækken af Man City-ikoner, der har modtaget statuer for deres enorme bidrag til klubben.
De firedobbelte Premier League-vindere Vincent Kompany og David Silva fik statuer afsløret uden for Etihad i 2021, et år før topscorer Sergio Agüero blev hædret på samme måde.
I 2023 anerkendte klubben yderligere sin rige historie med en statue til minde om den legendariske trio Colin Bell, Mike Summerbee og Francis Lee, som tilsammen gav 30 år til klubben fra 1960’erne og fremefter.
Derudover har De Bruyne fået en særlig mosaik på City Football Academy af klubbens formand Khaldoon Al Mubarak – en tradition for spillere, der forlader klubben, efter Kompany, Silva, Agüero, Joe Hart, Yaya Touré og Ilkay Gündogan (som siden er vendt tilbage til Guardiolas hold).
De Bruyne, der for nylig gav en opdatering om sin fremtid forud for sin afgang, forbereder sig nu på, hvad der sandsynligvis bliver hans allersidste optræden for Man City – ude mod Fulham på søndag i sidste runde af ligaen.
En legende siger farvel – men efterlader sig en varig arv. ⚽💙
