Antony-sagaen er slut på Old Trafford. Manchester United har solgt det tabende projekt, som Erik ten Hag skubbede frem i 2022. I sommer strakte Real Betis sig for at betale €25 millioner+ for den spiller, United tillod sig selv at trække €95 millioner for. La Liga-klubben står tilbage som den store vinder. Brasilianeren trives i spansk fodbold og tempo, en holdkammerat påpeger de største superlativer for at beskrive Antony som spiller.
Fansene hos Benito Villamarin har omfavnet Antony som en game-changer, der kan afgøre kampe med fart, tricks og skarpe afslutninger. I omklædningsrummet er han blevet beundret for sin arbejdsmoral og mentale styrke.
LÆS: Mediegiganten BBC roser Norge: “Til VM med stil!”
Den tidligere Barcelona- og Borussia-Dortmund-spiller Marc Bartra, nu Antonys holdkammerat i Real Betis, forklarer, hvorfor brasilianerens succes kommer her og ikke i den “primitive” Premier League.
“Det er en fodboldstil, der passer ham meget godt, det er derfor, vi ser den rigtige Antony igen, endda forbedret. Den første dag, jeg talte med ham, så jeg allerede hans mentalitet, med den kvalitet og det brasilianske talent. Jeg siger altid, at han er en blanding af Neymar og Cristiano. Han har den samme mentalitet som Cristiano, stræber altid efter mere og er meget fokuseret på spillet,” pralede Bartra til MundoBetis.
Læs videre Popidol: Super Mario Galaxy-film: Nintendo frigiver første trailer
Bartras kommentarer afspejler truppens tro på, at Antony har genfundet både glæden og kanten i angrebet. Hans holdkammerater ser ham som en spiller, der sætter tonen for resten af frontlinjen.
Antonys fremgang hos Real Betis har været drevet af en dramatisk forbedring i selvtillid og beslutningstagning sammenlignet med hans tid i Manchester. I United blev han kritiseret for at være for forudsigelig og skar gentagne gange ind på sin venstre fod uden at skabe klare chancer. Forsvarsspillerne lærte at holde ham stille, hvilket reducerede hans indflydelse og begrænsede hans vilje til at tage risici på den sidste tredjedel.
Læs på Engelske klubber: Thomas Frank blev indkaldt til møde med to af de ti største klubber i verden – med to timers mellemrum
Hos Betis opmuntrer Pellegrinis system ham til at drive mod forsvarsspillere, rotere positioner mere flydende og hurtigt kombinere med overlappende backs. Kantspilleren har vist en fornyet evne til at gå begge veje på driblingerne, hvilket gør ham meget sværere at forsvare sig imod. Han skaber også åbninger med smarte afleveringer, der syntes fraværende i hans spil på Old Trafford. Han nyder også godt af at være et centralt fokus, snarere end blot en af mange roterende angribere. Betis-tilhængere elsker hans showmanship, men sætter også pris på, hvor fast besluttet han er på at levere afslutningerne, ikke kun tricks.
Manchester United-fans husker nok kun sidstnævnte, ikke afslutningerne.
