Shearer og Sutton. Rooney og Ronaldo. Vardy og Mahrez. Drogba og Lampard. Silva og Aguero. Mange Premier League-mestre har strålende duoer – vigtige offensive forsyningslinjer, der fodrer målene.
Hvis Arsenal skal udfordre om titlen i denne sæson, vil det være op til deres egen dødbringende duo – Bukayo Saka og Martin Ødegaard. – Forud for søndagens store kamp på Anfield mellem Liverpool og Manchester City ligger Arsenal på andenpladsen med 25 point.
Læs: Marcus Rashford sendt til døren af Manchester United-manager Rúben Amorim
Lørdagens 5-2-sejr over West Ham, hvor Arsenal var uimodståelige i en 25-minutters periode i en manisk første halvleg, viste, hvad de er i stand til, når begge mænd er sunde og raske.
Mest sigende var det, at Saka og Ødegaard kombinerede for at lægge op til det andet mål, kort efter at West Ham troede, at de havde udlignet, men Crysencio Summervilles hakkende afslutning blev underkendt for offside.
Ødegaards chippede bold igennem til Saka var dejlig, og det samme var englænderens firkantede aflevering til Leandro Trossard, der bankede scoringen hjem.
Læs: Vil give Salah et tilbud, der gør selv Ronaldo jaloux
Deres forhold på banen er så godt, at de endda kan dele kriminelle pligter. Med både Saka og Ødegaard på nettet fra pletten scorede Arsenal to straffespark i første halvleg for første gang i en Premier League-kamp.
„Han bad mig om bolden – han ville score,‟ sagde Saka til BBC Match of the Day om Ødegaard, der tog det første straffespark. „Han giver mig en masse bolde, så det er rart at give det tilbage til ham.‟
Saka og Ødegaard er nøglen for Arsenal – hvis begge er i form, har de en chance for at jagte Liverpool ned i føringen. Den forfærdelige opvisning i Bournemouth, hvor begge var fraværende med skader, illustrerede, hvordan Arsenal kæmper uden dem.
Den kamp var bunden af syv Premier League-kampe, hvor Ødegaard var fraværende med en ankelforstuvning. I de tre ligakampe siden sin tilbagevenden har Arsenal-kaptajnen bidraget med et mål eller en assist i hver af dem.
„Jeg spekulerer bare på, om Martin Ødegaard har været et lige så stort tab for Arsenal som Rodri for Manchester City?‟ spurgte Chris Sutton på BBC Radio 5 Live. „Arsenal vokser på mig. Med Martin Ødegaard tilbage er de et andet hold.‟
Hvad statistikken siger om Saka og Ødegaard
Arsenal har ikke tabt en Premier League-kamp, som Ødegaard har spillet i siden april – men det er bemærkelsesværdigt ud fra nogle nøglestatistikker, at mens Saka har spillet dobbelt så mange minutter som Ødegaard, har han meget mere end dobbelt så mange som nordmændene i flere nøgletal.
I 499 Premier League-minutter i denne sæson har Ødegaard scoret et mål, leveret to assists, haft tre skud og skabt yderligere fire chancer.
På 981 ligaminutter har Saka scoret fem mål, leveret 10 assists, taget 40 skud og skabt yderligere 36 chancer for sine holdkammerater.
Baseret på disse statistikker kan det hævdes, at Saka på en eller anden måde forbliver undervurderet. Men statistikken afspejler Arsenals pipeline.
Ødegaard fodrer Saka, Saka fodrer holdet – og Saka får den glamourøse statistik.
Ødegaard afsluttede flere afleveringer på den sidste tredjedel end nogen anden spiller på banen mod West Ham (27), med Saka næstflest (24). Parret skiftede også til hinanden mere end nogen anden kombination i spillet.
Det blev indkapslet på London Stadium. Saka skabte fire chancer mod Ødegaards ene og havde ni berøringer i West Ham-feltet.
Ødegaards eneste berøring på hjemmebanen var det straffespark, han scorede.
„Bukayo Saka og Martin Ødegaard sluttede smukt sammen til tider, og de lignede det hold, vi har set i de sidste par år,‟ sagde Jamie Redknapp til Sky Sports.
„Det viser bare, hvad Ødegaard gør for det her hold – han strikker det sammen. Han er limen i holdet. Han er en absolut fornøjelse at se på, og du kan se, hvor meget bedre de er med ham.
„Han frigør Saka og giver ham den tid i en-mod-en-situationer, som du ikke rigtig kan få, medmindre Ødegaard spiller.‟
Saka havde flere berøringer inde i West Ham-feltet – og flere skud på mål – end nogen anden Arsenal-spiller
Det betyder ikke, at Saka er afhængig af Ødegaard for at skabe. Kantspilleren, der langt fra ser udmattet ud efter et hårdt 2024, der inkluderede hans afgørende rolle i Englands EM-kampagne, er i sit livs form.
Saka, hvis 5-2-straffespark var hans første ligamål på udebane i sæsonen, har nu været direkte involveret i 15 Premier League-mål i 2024-25 – kun overgået af Mohamed Salahs 16.
Man kan endda argumentere for, at Saka har 16 mål involveret, hvis man medregner, at han blev begået fejl i det første Arsenal-straffespark mod West Ham. Det tæller trods alt som en assist på Fantasy Football.
„Utroligt,‟ sagde Arsenal-manager Mikel Arteta på sin pressekonference efter kampen om Sakas angrebstal. „Det er det sværeste at gøre i fodbold – at påvirke resultatet på den måde.‟
Af disse 15 officielle engagementer har 10 været Saka-assistenter. Kun Harry Kane, Cesc Fabregas og Mesut Özil har nået tocifrede assists i færre kampe i et holds Premier League-sæson
„Vi er tilbage til vores bedste form‟
„I dag var en toppræstation fra os, og vi scorede mange mål,‟ sagde Saka til BBC Match of the Day. „Vi spiller god fodbold lige nu, og vi vil fortsætte på denne måde.
„Vi er tilbage i vores bedste form – vi ser flydende og dynamiske ud. Vi nyder alle fodbold lige nu.‟
Liverpool har været tæt på perfekt indtil videre i Premier League, så Arsenal må vente og håbe på et dyk – så gå efter det, hvis det kommer.
Som Sutton sagde på BBC Radio 5 Live: „Med Arsenal ser det nu ud til, at de er i form. Godt for dem – titelræset fortsætter.‟
Hvis det skal manifestere sig, er det den dynamiske duo Saka og Ødegaard, der får det til at ske.
