Manchester Citys manager Pep Guardiola har været krystalklar, at hvis klubben bliver dømt for at have gjort noget alvorligt ulovligt, er han færdig. – Det siges også, at Erling Braut Haalands største grund til at komme til sky blues og blive er den spanske manager.
Premier Leagues økonomiske sag går ind i en afgørende fase med store konsekvenser, hvis klubben bliver fundet skyldig.
Manchester Citys langvarige kamp med Premier League om det, der er blevet kendt som “115-tiltalerne”, har nået et afgørende punkt, og indsatsen kunne ikke være højere.
Læs: Kaptajn Martin Ødegaard vurderer sin fremtid i Arsenal
Manchester City kan få en 60-points periode i en hidtil uset 115-points tiltaleskandale
Ifølge finansielle eksperter, der følger sagen nøje, kan klubben stå over for en svimlende periode på 60 point, hvis de mest alvorlige anklager bliver opretholdt. En sådan sanktion ville ikke blot ødelægge deres nuværende sæson, men potentielt sende klubben ud af titelkampen og ned i en nedrykningskamp.
Lige nu har Manchester City 59 point på andenpladsen i Premier League, mens Wolverhampton ligger sidst med 10 point.
City har konsekvent nægtet alle anklager om forseelser, og holdet hævder, at deres adfærd har været i overensstemmelse med ligaens regler.
Men sagen, som drejer sig om påståede overtrædelser af finansiel fair play og andre Premier League-regler, har trukket ud, siden anklagerne formelt blev fremlagt for næsten tre år siden, i februar 2023.
Kernen i konflikten ligger i en omfattende samling af anklager, der spænder over ni sæsoner, og som ifølge Premier League involverer forkert økonomisk rapportering og manglende samarbejde med undersøgelserne.
Den uafhængige høring sluttede ved udgangen af 2024, men mere end et år senere er der endnu ikke afsagt nogen dom.
Fodboldøkonomispecialist Kieran Maguire er blevet en ledende stemme, når det gælder den potentielle alvor af straffen. I et interview med The Overlap forklarede Maguire, hvorfor et pointfradrag i stedet for nedrykning er den eneste realistiske sportslige sanktion, der er tilgængelig under Premier League-reglerne.
Læs: I chok over Bodø/Glimts spillerlønninger
Hvad straffen vil betyde
Maguires vurdering understreger, hvor meget denne sag kan afvige fra tidligere præcedenser. Selvom mindre klubber tidligere har stået over for beskedne sanktioner, såsom Evertons seks-points stime for en treårig overtrædelse, tyder det omfattende omfang af Citys påståede overtrædelser på en straf, der potentielt er ti gange strengere.
“Du må lægge et nul til det, vi har set,” sagde Maguire og placerede en 40-60 punkts strækning inden for logisk rækkevidde baseret på historiske forhold.
Ifølge Premier League-reglerne kan ligaen ikke ensidigt nedrykke en klub til English Football League (EFL), hvilket betyder, at City ikke kan rykke ned i tredje eller fjerde division, som nogle kommentatorer har spekuleret i.
I stedet må enhver sportslig sanktion komme i form af tabte point i den øverste division, hvilket kunne have haft lige så dramatiske konsekvenser.
Et pointfangst af denne størrelse ville ikke blot svække Manchester Citys titelhåb, men kunne også sende dem ud i en nedrykningskamp.
Et sådant udfald ville give genlyd i hele engelsk fodbold og omforme landskabet i den nuværende Premier League-sæson med potentielle ringvirkninger for rivalerne nær bunden af tabellen.
“Hvordan kan du sidde i et mødelokale med andre medlemmer af Premier League… når denne anklage er bevist?” fortsatte Maguire. “Bedrageri er en meget alvorlig anklage… Bestyrelsen skal ud, og det kan indebære en fuldstændig omstrukturering af klubben.”
Citys selvtillid er dog ikke svundet. Klubben insisterer på, at den har “en omfattende mængde uigendriveligt bevismateriale” for at rense sit navn, især når det gælder anklager om manglende samarbejde, en kernekomponent i de 115 anklager.
Men for rivaler og neutrale tilskuere har manglen på en endelig beslutning kun forlænget usikkerheden. Med store mængder beviser fra begge sider har processen taget langt længere tid end oprindeligt antaget, og mange i sporten mener, at en beslutning stadig kan komme før slutningen af den nuværende sæson.
Næste kamp for Manchester City er på Elland Road mod Leeds på lørdag.
