Martin Ødegaards fremtid på Arsenals førstehold synes at være i fare.
Gunners-kaptajnen sad på bænken i 77 minutter, mens hans offensive midtbanekammerat, Eberechi Eze, leverede en af de bedste præstationer på banen i klubbens 4-1 sejr ude mod Tottenham Hotspur søndag. – Ødegaard leverede en assist i overtiden.
Læs: Stort talent dropper Liverpool – skriver under for Molde
Ødegaards udeladelse fra startelleveren kom midt i mindre bekymringer over en knæskade, men Ezes to mål fik fans til at spekulere på, om nordmanden har mistet sin plads som Mikel Artetas førstevalg i ti-mandsrollen.
På trods af skadesproblemer mener mange, at Ødegaard har haft en formnedtur denne sæson med kun ét mål i 26 kampe. Samtidig er der mange, der ikke glemmer det, inklusive lederen. På søndag får vi flere svar, når Arsenal tager imod Chelsea på Emirates Stadium.
Eze har kun startet fem Premier League-kampe, hvor Ødegaard har været tilgængelig, men talkSPORTs Inside Gooners-panel mener, at den 67,5 millioner pund dyre stjerne er klar til at blive nøglespilleren.
Da han blev spurgt om Ezes præstation mod Spurs, sagde den tidligere Arsenal-forsvarer Adrian Clarke: “Han var fremragende, var han ikke?
Dette var en meget ortodoks ti-rolle, fordi vi havde Declan Rice og Martin Zubimendi, som også lå fladt.
Han var fyren, centralt. Og jeg synes, man skal spille ret højt for at påvirke spillet.
Sørg for at komme ind i kassen. Han kom tydeligvis ind i feltet til begge mål. Han vinder bolden. Han begyndte at vinde bolden bedre end tidligere på sæsonen.
Vi så det i optakten til hans andet mål. Jeg troede bare, at efter han scorede den første, voksede Eze tre tommer højere. Han begyndte at få lidt selvtillid og stil. Det var som om, det var hans scene.
Nogle af de små berøringer, flicks og afleveringer rundt om hjørnet var en fornøjelse at se. Han var ren klasse. Men nu har han sat standarden.
Det skal være niveauet. Du kan ikke bare gøre det to gange i sæsonen mod Spurs. Han skal spille med den drivkraft, den beslutsomhed, den stil mod alle. Og hvis han gør, kommer Ødegaard ikke tilbage på holdet.”
Eze har scoret seks mål i Premier League denne sæson, hvoraf fem er kommet i de to nordlondonske derbyer, efter sit hattrick i november.
Det gør ham allerede til en slags kulthelt blandt Arsenal-fans, da han også takkede nej til et skifte til Spurs i sommer.
Disse to kampe har dog potentielt glattet en blandet sæson ud for den tidligere Crystal Palace-stjerne, som to gange er blevet taget af banen ved pausen af Arteta i de seneste måneder.
“En del af det er pres,” tilføjede Clarke. “Men jeg tror, han kan klare det. Det er modstanderens kvalitet, ikke? Spurs er ikke et særlig godt hold.
Vi vil nu gerne se ham påvirke Manchester City-kampen på den måde, Chelsea-kampen på den måde. Det er den næste store udfordring. Men jeg tror, han er klar til det.”
Den tidligere Arsenal-wing Perry Groves, som talte meget om klubbens hårde konkurrence på tiendepladsen, mener, at Eze gradvist har hævet sit niveau siden han byttede Selhurst Park ud med Emirates Stadium.
Groves sagde: “Jeg tror, Eze indså, at han ikke var på det niveau, han gerne vil være. Og du bliver bedømt på et helt andet niveau hos Arsenal.
Han kunne have haft en dårlig kamp for Crystal Palace, og det betyder ikke noget, for han ved, at han kommer til at spille uge ud og uge ind, fordi fansene elsker ham.
Du kan ikke spille en dårlig kamp for Arsenal. Det fungerer ikke sådan, fordi der er andre spillere på dit niveau, som manageren bare siger, OK, du kan trække dig.”
Læs om engelske klubber: The Gunners er under pres – satser du på dem?
