For at sikre sig en top-to-plads i Championship måtte Daniel Farkes “Whites” slå Stoke og håbe på, at Sheffield United ikke vandt mod Burnley på Turf Moor påskesøndag.
Det var præcis, hvad der skete! Joel Piroe scorede fire mål, da de slog Stoke 6-0 på Elland Road, inden Sheffield United tabte 2-1 i kampen senere samme dag. Så med andre ord er Leeds tilbage i Premier League to år efter, at de rykkede ned i Championship.
Læs: Reporter Kalvin Phillips er klar til at vende tilbage til Leeds
I en tale til pressen efter kampen sagde en glad manager: “Den måde, drengene har håndteret de sidste par uger under dette intense pres, den måde, vi har præsteret på, holdånden og kvaliteten af præstationerne, samt konsistensen af resultaterne – især med så mange clean sheets – har været helt fantastisk.
Det er virkelig imponerende, og al ære til spillerne for den måde, de har håndteret situationen på. Ikke kun kvaliteten af præstationerne, men også mentaliteten og holdånden har været utrolig. Det var tre uvurderlige point i dag.”
Leeds og Burnley ligger på første- og andenpladsen med 94 point hver, og nu venter en direkte kamp om Championship-titlen med to kampe tilbage af sæsonen.
Leeds tog sagen i egen hånd med en imponerende 6-0-sejr over Stoke, inden oprykningen til Premier League blev sikret.
Læs: Alan Shearer peger på TO Premier League-klubber, som han tror vil gå glip af Champions League
Alt, hvad Daniel Farke kunne have ønsket sig, skete i første halvleg. Joel Piroe scorede et sublimt hattrick på 20 minutter, Junior Firpo tilføjede et mål med sit skinneben, inden Piroe igen scorede det femte mål efter en retur fra Jayden Bogle.
De to mindste spillere på banen, Manor Solomon og Wilfried Gnonto, kombinerede derefter til et hovedstød efter en time – noget Stoke-boss Mark Robins tydeligvis ikke satte pris på, da han var synligt rasende på sidelinjen.
Leeds-boss Daniel Farke sagde til Sky Sports:
“Jeg arbejder for en ret følelsesladet klub, måske en af de mest følelsesladede i dette land. Det er aldrig nemt, fordi du ikke kun skal styre spillerne, men hele gruppen, der arbejder for klubben. Nogle gange endda pressen og tilhængerne.
Det kræver meget energi, men vi klarede det til sidst. Jeg er stolt af gutterne. Det er en tung trøje at have på, men vi har leveret en fantastisk spillestil. Det er også fuldt fortjent, at vi er tilbage i Premier League, hvor vi hører til.
Efter nedrykningen var det hårdt arbejde at stabilisere skibet, håndtere spillersalg og diskussioner. Vi spillede en rigtig god sæson med 90 point, inden vi oplevede et hjerteskærende nederlag i playoff-finalen. Så var vi nødt til at genopbygge, fordi vi endnu en gang mistede de fleste af nøglespillerne. Vi arbejder under ret strenge restriktioner.
For eksempel ville jeg gerne have hentet nogle spillere i januar, men vi fik ikke lov til det. Jeg var lidt misundelig på andre klubber, for at være ærlig!
Men jeg elsker at arbejde med denne gruppe, selvom det var en svær opgave i en tæt kamp med mange gode konkurrenter. Burnley var fantastiske, Sheffield United var fantastiske, og Sunderland var med i spillet i lang tid. At sikre sig en top-to-placering er en stor præstation, og al ære til mine spillere.
Vi vil sørge for, at påskesøndag bliver en lang fejring i Leeds. Det er en fantastisk følelse, og vi vil nyde det.
Først og fremmest er jeg bare glad. Tal ikke om Premier League endnu, for alle de hold, der rykkede op sidste år, er allerede rykket ned eller er næsten garanteret nedrykning!
Det har været svært for denne klub i de sidste 35 år. Der var kun én oprykning til Premier League under Marcelo Bielsa under pandemien, uden tilskuere.
Det er utroligt svært at arbejde for en så følelsesladet klub, men vi gjorde det.”
Salomon: “Jeg tog en risiko, men det gav pote”
Leeds-angriberen Manor Solomon på Leeds’ officielle YouTube-kanal:
“Det er det, jeg kom for! Jeg er super glad, så glad for at se alle fejre. Vi har arbejdet hårdt hele sæsonen, og det fortjener vi.
Jeg tog en risiko ved at gå ned i Championship, men det gav pote. Jeg er stolt over at have spillet for Leeds.
Denne sæson har været en rutsjebanetur og meget spændende. Vi havde nogle op- og nedture, men vi gav ikke op et sekund – vi blev ved med at kæmpe hele tiden.
Jeg er så glad nu, at jeg ikke kan finde ordene!”
Kan Farke overraske og holde Leeds i Premier League?
Daniel Farke har sikret sig sin tredje oprykning til Premier League og skal nu formå at holde Leeds i den bedste række.
Sky Sports News’ Tim Thornton:
Da Farke overtog Leeds i juli 2023, indrømmede han, at dette var den eneste klub, der kunne have bragt ham tilbage til Championship.
Han så en mulighed for at gøre noget særligt. Efter at have oplevet hjertesorg i playoff-finalen sidste år, får han nu chancen for at realisere sin vision med Leeds i den bedste række.
Det, der gør denne sæson endnu mere imponerende, er, at Leeds mistede stjernespillere denne sommer. Archie Gray, Crysencio Summerville og Georginio Rutter forlod klubben, og en omstrukturering, der startede efter nedrykningen, er fortsat.
I løbet af sæsonen har Leeds vist imponerende konsistens og sikret point i afgørende kampe. De har slidt deres modstandere ned med deres positionsspil. Til tider har de næsten kvalt deres modstandere.
De har forvandlet Elland Road til en fæstning med kun ét nederlag på hjemmebane indtil videre.
“Leeds falder fra hinanden igen” er blevet brugt af modstanderfans til at håne Leeds-tilhængere i de seneste sæsoner. Men i år har Leeds-fans selv sunget den – med en klar ironi, mens de ubarmhjertigt marcherede mod oprykning.
Selvfølgelig har der været nogle små fejl undervejs, men i modsætning til sidste år har Leeds fundet formen og afsluttet arbejdet.
