José Mourinho som manager for Chelsea var tæt på at hente datidens fodboldspiller og Goat Lionel Messi fra FC Barcelona.
Som 38-årig går Leo Messi ind i en ny sæson i USA med Inter Miami. Langt væk fra Europas konkurrencemæssige hvirvelvind nyder argentineren fodbold på et lavere niveau, velvidende at han er i de sidste kapitler af en uerstattelig karriere.
Læs: Roma har Bodø/Glimt som stjerne øverst på deres ønskeliste
Alligevel var der et øjeblik, hvor hans historie kunne have taget en radikal drejning. På toppen af sin karriere i Barcelona var et monumentalt bud ved at ændre landskabet for europæisk fodbold.
Chelsea afgav et historisk bud
Under Barcelonas mest dominerende periode i 2000’erne, hvor Messi samlede Ballon d’Or og uopnåelige målrekorder, kom Chelsea med et forslag, der slog alle tidligere rekorder: £220 millioner, lidt over €250 millioner på det tidspunkt. En enorm sum for perioden, langt over markedsstandarden. – Verdensrekorden står stadig, Neymars transfer fra Barcelona til Paris Saint-Germain kostede 222 millioner euro.
På Stamford Bridge var troen på, at det at skrive kontrakt med verdens bedste spiller ikke blot ville styrke sportsprojektet, men også løfte klubben til en ny global dimension. I en tid med international ekspansion så Premier League muligheden for at tilføje verdens mest indflydelsesrige fodboldspiller til sin egen showcase.
På Camp Nou blev buddet grundigt analyseret. Den økonomiske påvirkning var så betydelig, at den catalanske klub endda gav grønt lys til operationen. Det salg ville have markeret et før- og efter-punkt i enhedens økonomiske og sportslige planlægning. Den endelige beslutning lå dog ikke i bestyrelseslokalet.
Læs på F7: Kræver Italienske store klubber kopierer Bodø/Glimt
Messi valgte at blive i Barcelona
Resultatet afhang udelukkende af spilleren selv. Og Messi valgte at fortsætte i Barcelona. Ud over penge og den udfordring, Premier League repræsenterede, prioriterede han det følelsesmæssige og sportslige bånd til klubben, som havde næret ham siden ungdommen.
Hans beslutning cementerede en gylden tidsalder. I årene der fulgte, fortsatte Barcelona med at dominere i Spanien og konkurrere på det højeste niveau i Europa, med Messi som det absolutte omdrejningspunkt. Hans samarbejde med Xavi Hernández og Andrés Iniesta definerede en generation og gendefinerede måden, spillet forstås på.
Hvis han havde accepteret overgangen, kunne balancen i europæisk konkurrence have ændret sig dramatisk. Barcelona ville have startet deres transferproces tidligere, og Premier League ville have tilføjet den mest indflydelsesrige spiller i hans prime. Det var ikke bare en signering; Det var en strukturel ændring i fodboldordenen.
En beslutning, der markerede en æra
Med tiden forblev det bud på Chelsea en af de store uopfyldte historier på transfermarkedet. Messi blev i Barcelona indtil 2021 og blev klubbens topscorer gennem tiderne og det ubestridelige symbol på dens mest lovende æra.
I dag er hans arv intakt fra Miami. Efter sin tid i Paris og sit skifte til MLS konkurrerer argentineren i et andet tempo, men med den samme kvalitet, der gjorde ham til en legende. Hans afvisning af at tage til England var en overbevisning, der endte med at forme fodboldens nyere historie.
Nogle gange kommer store ændringer ikke fra en underskrift. Den sommer gik Barcelona med til at sælge. Chelsea var klar til at betale. Men Messi sagde nej. Og fodbold fulgte den vej, han valgte.
