“Jeg forlod Newcastle for at skrive under for Tottenham – jeg indså hurtigt, at jeg havde begået en fejl,”

Da Tottenham Hotspur skrev kontrakt med Les Ferdinand for 6 millioner pund i 1997, lignede det en stor hensigtserklæring. Transfersummen var klubrekord for det nordlondonske hold på det tidspunkt, og Ferdinand havde allerede etableret sig som en af Premier Leagues virkelige stjerner i sin tid hos Newcastle United.

Men overførslen blev aldrig den succes, mange havde forventet. Ferdinand kæmpede for at finde tilbage til målformen fra sine Newcastle-dage under sine år på White Hart Lane. I fem sæsoner hos Spurs scorede han 39 mål i 149 kampe – en langt svagere rekord end både hans tid i Newcastle og hans tid i QPR, hvor han havde scoret mål kontinuerligt.

Læs: Tidligere Manchester United-stjerne slår alarm efter at have set Bodø/Glimt danse over Italiens bedste klub

Skader spillede bestemt en rolle. Ferdinand spillede aldrig 30 Premier League-kampe i nogen af sine fem sæsoner i klubben. Men han har selv påpeget andre forhold uden for banen, som kan have påvirket hans præstation.

Tottenham kæmper igen denne sæson, og før søndagens udekamp på Anfield mod de regerende Premier League-mestre Liverpool er de ét point over nedrykningszonen.

“Det var bare ikke professionelt nok i Tottenham”

I dagens Premier League er forskellene i infrastruktur mellem klubberne sjældent store. Men i 1990’erne, da ligaen stadig var ung, udviklede klubberne sig i meget forskelligt tempo. Newcastle, som på det tidspunkt kæmpede i toppen, havde investeret kraftigt i faciliteter. Tottenham haltede bagefter.

Ferdinand forklarede i podcasten High Performance:

“Da jeg kom til Spurs, tænkte jeg: ‘Har jeg begået en fejl?’. Fordi det simpelthen ikke var professionelt nok. Intet ved det var professionelt nok. Jeg havde en del skader hos Spurs, men træningsbanen og alt det, de havde opnået, var ikke på det niveau, jeg havde forventet af Tottenham Hotspur.

“Vi var sponsoreret af Pony på det tidspunkt, og det passede virkelig godt. For jeg følte bare, at der kunne være gjort så meget mere. I mine første fem år havde jeg fire forskellige trænere og et skift bestyrelse – det siger alt om, hvor problematisk den klub var.”

Læs Ferdinands Premier League-statistikker – sæson for sæson

“Min karriere gik ned ad bakke, efter jeg forlod Newcastle

Ferdinands refleksioner over overførslen er todelte. På den ene side er han stadig en populær figur blandt Tottenham-fans – ikke mindst fordi han voksede op som Spurs-fan og senere vendte tilbage i en administrativ rolle efter sin spillerkarriere. Set fra et rent sportsligt synspunkt er han dog ærlig om, at overgangen til hans barndomsklub måske ikke var det klogeste karrierevalg.

“Set i bakspejlet ville jeg ikke have truffet beslutningen om at forlade Newcastle, hvis jeg havde vidst, hvad der ville ske. Selvom jeg gerne ville spille for Spurs og leve min barndomsdrøm ud, gik det bare ned ad bakke derfra – både karrieremæssigt og følelsen af, at jeg stadig havde så meget mere at give.”

Faldet i målscoren er ubestrideligt, og Tottenham sluttede aldrig højere end niende i hans år i klubben. Om skylden udelukkende kan placeres klubbens ustabile struktur, er stadig værd at diskutere. Ferdinand var 31 år gammel, da han ankom til det nordlige London, og alder samt naturlig slid spillede sandsynligvis også en rolle. Allerede i sin sidste sæson i Newcastle havde han scoret ni færre mål end året før.

Hvad der kunne være sket, hvis han var blevet i Newcastle, vil vi aldrig få at vide. Kort efter Ferdinand forlod klubben, pådrog Alan Shearer sig en ankelskade, der kunne have gjort Ferdinand til den klare førsteangriber i det meste af den følgende sæson. Samtidig gled Newcastle ned ad tabellen og formåede aldrig at omsætte deres talentfulde trup til trofæer.

Måske gik han ikke rigtig glip af meget – selvom Newcastle senere kvalificerede sig til Champions League i 2001/02.

Læs: Alle bekræftede transfers i Allsvenskan før 2026-sæsonen