Aston Villa gjorde et vigtigt comeback i kampen om Champions League-kvalifikation, da Youri Tielemans sikrede sig en afgørende 1-0-sejr over Fulham lørdag.
Unai Emerys mandskab kan få intet mindre end en sejr på Villa Park, da kampen om en top fem-placering i Premier League nærmer sig en dramatisk afslutning.
Læs: Angriberen, der nærmest blev valgt frem for Alexander Sørloth, er tilbage på radaren
Den
belgiske midtbanespiller Tielemans holdt drømmen i live med sit mål, der bragte syvendepladsen Villa op på samme point som Chelsea (5.) og Nottingham Forest (6.). Aston Villa har kun tre kampe tilbage, mens Chelsea og Forest begge har en kamp som reserve.
Manchester Citys sejr over Wolverhampton i fredags øgede presset på Villa for at levere mod Marco Silvas mandskab – og de svarede på forventningerne. Efter et skuffende 3-0-nederlag til Crystal Palace i FA Cup-semifinalen i sidste weekend var dette en vigtig mental test for Villa.
I betragtning af deres mindeværdige Champions League-kvartfinale i år, er Emery desperat efter at føre Villa tilbage til Europas eliteklubkonkurrence i næste sæson.
Læs på F7: Afløser for geniet Xabi Alonso er klar – Bayer Leverkusen-spillere bør forberede sig på store ændringer
Nøglespillere besluttede
Villa måtte undvære Marcus Rashford, der er rejst til Dubai for at genoptræne fra en skade, der sandsynligvis vil afslutte hans sæson. Ollie Watkins vendte tilbage til startopstillingen som angriber i Rashfords fravær. Watkins har tidligere udtrykt frustration over at måtte nøjes med indskifterroller i begge kampe mod Paris Saint-Germain i Champions League.
Tidligt i kampen havde Watkins mulighed for at svare på kritikken, men var ikke i stand til at holde hovedstødet på mål.
Villa behøvede ikke at fortryde den miss, da de tog føringen allerede i det 7. minut:
- John McGinn sendte et præcist hjørnespark ind
- Tielemans stak ud og hamrede et kraftfuldt hovedstød forbi målmand Bern Leno
Fulhams første store chance kom, da Raúl Jiménez ikke kunne kontrollere Saša Lukićs frispark. Jiménez var tæt på at udligne lige før pausen med en fin afslutning fra lang afstand.
Nervøse sidste minutter
I anden halvleg:
- Watkins missede en gylden mulighed fra Matty Cashs aflevering
- Ryan Sessegnons ‘mål’ blev annulleret efter VAR-gennemgang (offside)
- Harry Wilson mistede besindelsen i en 1-mod-1 mod Emiliano Martínez
- Leno reddede smart på Watkins’ skud
- Cash reddet på spil mod Joachim Andersen
I tillægstiden ramte Donyell Malen overliggeren, men Villa havde gjort lige præcis nok til at holde deres Champions League-drømme i live.
En sejr, der holder Villa i den intense kamp om at sikre sig historisk Champions League-deltagelse i næste sæson.
