Torsdag kæmpede Manchester United, en af verdens største klubber, sig frem til kvartfinalen i Europa League. Dette skete få dage efter, at United-chef Sir Jim Ratcliffe præsenterede planen for verdens største og mest spektakulære stadion. Torsdag kæmpede Bødø/Glimt sig også til kvartfinalen i samme turnering. Efter at have fulgt Ratcliffes ankomst til United og de ændringer, der er blevet presset igennem i løbet af det seneste år, mener vi, at Bodø/Glimt er en sag, som Storbritanniens rigeste helt sikkert har brug for at se.
“Der er en milliard Manchester United-tilhængere på verdensplan,” sagde Ratcliffe, da han forklarede, hvorfor klubben skulle investere milliarder i et stadion til 100.000 og skabe en ny destination i Manchester. Ratcliffe er forretningsmand og investor, men Manchester United-tilhængerne forestillede sig sikkert, at INEOS-grundlæggeren forstod og respekterede Manchester Uniteds tradition og kultur. Det seneste år har vist, at en United-ejer sigter efter stjernerne, samtidig med at han har revet fundamentet i klubben væk.
Er det på høje tid, at Manchester United ser ud over årtierne med Alex Ferguson og den gigantiske succes, og i stedet ser fremad mod at drive en moderne fodboldklub med øje for fremtiden? Det vil mange være enige i. Dykket fra post-Ferguson-æraen i 2013 for at fortsætte som før og opretholde strømmen af trofæer, der er blevet busset til Old Trafford årligt, har givet meget magre resultater.
I det seneste år har Ratcliffe fjernet 250 stillinger i klubben, hævet billetpriserne, fjernet Sir Alex Ferguson fra lønbudgettet som klubbens ambassadør, annonceret nye afskedigelser på 200 stillinger og skåret ned på kantinetilbuddet for personale. I spejderafdelingen, med medarbejdere, der har været i klubben i et årti eller to, vil det blive skåret ned og moderniseret. Nu vil teknologien i højere grad blive brugt i analysearbejdet. Tidligere chefscout i United, Mick Brown, udtalte i en næsten chokerende tilstand over, at Fergusons medarbejdere havde været involveret i håndplukkning i hans tid, nu var fjernet.
Dette kommer i samme periode, hvor Ratcliffe og United-ledelsen til gengæld har brændt over 20 millioner pund af ved at fyre deres definerede langsigtede United-manager Ten Hag, købe Ruben Amorim, købe en ny sportsdirektør fra Newcastle og derefter betale for hans forsvinden 159 dage senere. I denne uge, ikke mange timer før Manchester United-spillerne skulle ud i returkampen mod Real Sociedad i Europa League, udtalte Ratcliffe i et interview, at spillerne stort set var overbetalte og for dårlige til at bære United-trøjen.
Når vi hører historier fra de gode gamle dage med Alex Ferguson ved roret, hører vi om så meget mere end en enkelt genial træner og stjernespiller, der tilfældigvis nåede til Man Utd. Det handler om folkene i hele klubben. Ledelsen, trænerstaben, spillerne, akademiet, kantinen på Old Trafford. Historien fortæller også om nærheden til tilhængerne og lokalsamfundet, kontinuitet og sammenhold. Netop dette fremhævede Ole Gunnar Solskjær som et succeskriterium, da han i 2018 blev kaldt ind som indskifter og førte Manchester United ud af mudderet.
Ratcliffe tager afstand fra dette og sigter mod at give “1 milliard Manchester United-tilhængere en turistdestination”. Torsdag kvalificerede Bodø/Glimt sig til samme kvartfinale i Europa League. Det er lykkedes dem at stå ved mange af de samme værdier, som Manchester United er bygget på. Ind imellem alle nødvendige nedskæringer og brandslukning anbefaler vi Ratcliffe at vende opmærksomheden mod Bodø/Glimt.
Manchester United kan ikke gå baglæns ind i fremtiden, men det kan heller ikke bevæge sig væk fra det “ikke-materialistiske”, der i høj grad bidrager til langsigtet succes i en verden, hvor lokalsamfund, klubber og “folket” er så tæt forbundet.
