Da Erik ten Hag blev annonceret på vej ud i slutningen af sidste sæson, var Kieran McKenna en af kandidaterne til at overtage jobbet. Erik ten Hag blev, derefter fyret, Ruben Amorim kom ind på scenen og mødte McKenna i sin debutkamp som United-manager. Nu mødes de igen. Paradoksalt nok repræsenterer McKenna erfaringerne fra United-systemet, et aktiv, som Ratcliffe og ledelsen nu søger at fjerne.
Der var stærke stemmer, der ønskede McKenna som den langsigtede United-træner. Han startede som U18-træner i Manchester United i 2016, i sin anden sæson førte han holdet til Premier League Northern Division-titlen. McKenna blev derefter hentet til førsteholdets trænerstab, hvor han overtog som assistent for Jose Mourinho før 2018/19-sæsonen. Mourinho forsvandt ikke mange måneder senere, hvorefter Solskjær gav McKenna og Carrick roller i sin trænerstab. Selv da Solskjær blev fyret i november 2021, blev McKenna beholdt af Ralf Ragnick i trænerstaben.
Ole Gunnar Solskjær om Kieran McKenna: “Kieran var en overraskelse for mig, da jeg kom til United. Han er den mest grundige og analytiske, trin-for-trin, procesdrevne coach, jeg har arbejdet med,” pralede Solskjær.
I december dukkede Solskjær op på tribunen, da Ipswich mødte Wolverhampton. Wolves var på vej mod et trænerskifte, og de engelske medier spekulerede i, at Solskjær gik ind for at se sin næste klub spille. Det viste sig, at han var på tribunen for at se og støtte sin ven McKenna.
Kieran McKenna har ført Ipswich til to oprykninger i de sidste to sæsoner, men har stået over for naturlige udfordringer mod klubber med budgetter af en anden verden. Ikke desto mindre var McKenna Amorims første modstander, da han blev ansat som Uniteds nye cheftræner. Derefter endte det 2-2 på Portman Road.
På onsdag er der endnu en kamp mellem de to, denne gang på Old Trafford.
“Hvis du ser på deres spillere, værdien af truppen, den erfaring, de har i Premier League, Champions League og international fodbold, ville det være vanvittigt at forvente andet end en hård kamp,” begyndte McKenna på sit pressemøde før onsdagens kamp.
“Dette er en kamp, der skiller sig ud for mange af spillerne, og for flere af dem vil det være deres første kamp på Old Trafford. Det er et stadion, som mange af dem er vokset op med at se kampe fra. Det er en hård opgave, der venter os, og vi skal være klar til den, men vi tager de gode følelser med os, og følelsen af, at det her er spændende,” siger Ipswich-manageren.
McKenna har gået i skole i United, arbejdet med Solskjær, vist teori overført til praksis med to oprykninger og mere end i stand til at vinde individuelle kampe i verdens hårdeste liga. For Ipswich vil dette være som en pokalfinale, for Manchester United en kamp, der skal ende med sejr.
Det lyder stærkt som et udgangspunkt, der gavner underdog og United-ekspert McKenna mere end “3-4-3” Amorim.
