14.500 fans oplever historisk semifinaledag og rørende hyldest til ‘Bela’

Over 14.500 fans fyldte Palau Sant Jordi lørdag og satte en ny tilskuerrekord for Premier Padel. Publikum fik mulighed for at opleve en uforglemmelig dag, der definerede finalisterne i den første udgave af Qatar Airways Premier Padel Finals. På søndag bliver det Coello-Tapia mod Coki-Sanz i mændenes finale, mens Sánchez-Josemaría og Triay-Fernández skal kæmpe om kvindernes titel.

Verdens nummer et Ariana Sánchez og Paula Josemaría var de første til at sikre sig en plads i finalen efter at have besejret Salazar-Castelló med 6-4, 6-3 i semifinalen. Deres overlegne kemi og dominans var tydelig, og de sigter nu efter sæsonens ultimative triumf.

Deres modstandere bliver Gemma Triay og Claudia Fernández, som er seedet som nummer to og slår Delfi Brea og Vero Virseda i lige sæt (7-5, 6-1). Første sæt var en thriller, hvor Fernández udmærkede sig med aggressivt spil og 23 vindere. I andet sæt tog Triay og Fernández fuld kontrol og sikrede sejren.

På pressekonferencen reflekterede Triay: “At nå finalen er en belønning for den sæson, vi har haft. I morgen vil vi gå ud og nyde det og forblive fokuserede,” mens Fernández tilføjede: “Vi fortjener denne finale. Uanset hvad der sker, er vi stolte af vores år.”

Inden mændenes semifinale fik publikum lov til at sige farvel til Fernando Belasteguín, den mest dekorerede padelspiller nogensinde. Fans fik lov til at se et show med tie-breaks, hvor legender som JM Díaz, Pablo Lima, Juani Mieres, Gaby Reca og Seba Nerone deltog sammen med særlige gæster som Carles Puyol og Gianluca Vacchi.

Et par minutter senere holdt ‘Bela’ sin sidste pressekonference i en Premier Padel-turnering og reflekterede over sportens fremtid med den olympiske drøm i tankerne: “Før vi når OL, skal vi fuldt ud konsolidere professionel padel, og Premier Padel spiller en nøglerolle i dette ved at tage os til utrolige arenaer. Der er ingen tvivl om, at vi sammen med forbundet og hele padelsamfundet vil opnå denne drøm, men først skal vi styrke Premier Padel som porten til OL.”

Fernando Belasteguín, kendt som ‘Bela’, er en levende legende inden for padelsporten. Med en karriere, der strækker sig over to årtier, har han været verdens nummer et i 16 år og inspireret utallige spillere med sit talent, dedikation og sportsånd. Hans afgang fra Premier Padel markerer afslutningen på en æra, men hans arv vil leve videre som et af sportens største ikoner.

I den første semifinale for mænd slog Coello og Tapia Lebrón-Di Nenno med 6-3, 7-5. De topseedede viste endnu en gang deres dominans, hvor Coellos solide spil og Tapias strålende øjeblikke sikrede dem en ny plads i finalen.

På pressekonferencen sagde Coello: “Siden Madrid har det været tydeligt, at vi nyder rejsen og udvikler os,” mens Tapia tilføjede: “Vi forberedte os fysisk til denne turnering, og vi håber at løfte trofæet i morgen.”

Spanierne Coki Nieto og Jon Sanz vil udfordre dem i finalen efter en hårdt tilkæmpet sejr over Momo González og Edu Alonso (6-3, 7-5). I første sæt var der dramatiske momentumskift, hvor Momo og Edu tog en 3-0-føring, kun for at blive forpurret af seks partier i træk fra deres modstandere. Andet sæt var lige så tæt, hvor Coki og Jon sikrede sig sejren efter at have modstået et stærkt comeback.

Følelserne var stærke i deres kommentarer efter kampen. “Hvis du havde fortalt os, at vi ville slutte året som det femterangerede par, ville vi have skrevet under på det med det samme. Vi fortjener at nyde finalen i morgen,” sagde Coki, mens Jon udtrykte sin stolthed: “Det er en ære at spille sammen og nå denne finale.”

Søndagens program starter kl. 11:00 lokal tid med bronzekampe i begge kategorier. Kvindernes finale følger kl. 16.00, hvor de to topseedede par Sánchez-Josemaría og Triay-Fernández mødes. Efter at kvindernes mestre er blevet kronet, bliver det mændenes finale, hvor det dominerende par Coello-Tapia skal møde turneringens overraskelsespar, Coki-Jon.